茂名盛产荔枝，故称“荔乡”。
茂名，气候温和，雨量充沛，阳光充足，红壤丘陵山地多，鉴罗两江滩涂开阔，适宜荔枝的生长。至2002年止，茂名全市种植荔枝177.22万亩，荔枝总产37.44万吨，是我国荔枝生产的主要基地之一。茂名荔枝，果色鲜艳、果大浑圆、肉厚核小、肉质爽脆、清甜可口，享誉国内处市场，是最具竞争力的水果之一。
茂名地区，由于具有栽种荔枝的特殊环境气候，荔枝于5月下旬6月上旬便可以成熟收获，比国内其它产区早熟15——30天，可以抢先占领国内外市场，出口创汇。
茂名是我国荔枝原产地之一。荔枝有野生荔枝和种植荔枝两大类。野生荔枝在自然界中自生自灭、自我繁衍、经久不衰。自然界的野生荔枝，一般树杆高挺，果实细小，其肉较薄，其味较酸。野生荔枝经过人划地归属，定期收摘，物虽有主，但其质劣，乡民一般称之为火山枝、酸枝、野枝或直唤为酸荔枝。野生荔枝以过人工栽培矮化、世代的去劣保优，便民了佳品。茂名地区的优质荔枝颇多，诸如白糖罂、白腊、黑叶、妃子笑、桂味、鉴江红糯、糯米糍、香荔、肉荷包、怀枝、公领孙、明月、牡丹、玉露、水晶、单春、琥珀、碧玉、骊珠、珊瑚、虾肉、雷公凿、绿公鸡和挂绿等。其中优中之冠者，数鉴江红糯、蜂糖罂、白糖罂和进奉了。白糖罂早熟稳产丰产；白腊早熟优质；鉴江红糯迟熟、肉黄核小、皮厚耐贮；蜂糖罂果大、核细、清甜有浓香；进奉稳产、高产、具有单性结果的基因。
当年杨贵妃嗜啖的荔枝，有来自岭南的，有来自四川的，也有来自福建的。这些都有文字记载，但强调她多吃的还是茂名贡荔，因为高力士是茂名人，这点说法，也顺理成章。
高州根子上坑村有个荔枝贡园，多产名荔妃子笑。贡园东隅有棵古老的木菠萝树，乡民祖传，此“树”，便是当年朝官拴马的物证。贡园的妃子笑一树明明白白地摆着，它们当年结出又大又甜的荔枝，年年岁岁进了长安、洛阳去了，说的有凭有据，言之凿凿哩。
荔乡五月荔枝天，于荔园里会友，开荔枝宴，吟荔枝诗，唱荔枝歌，跳荔枝舞，朝入荔园品荔，兴尽晚回归，不亦乐乎。改革开放以来，荔熟时节举办“荔枝节”，用香荔会海内外友人，共商发展荔乡、建设荔乡大事，荔乡荡漾笑声，荔情、乡情、商情融融和和、热热烈烈，其气氛如同元宵节。