历史发展
民国初年，广州东堤有个东园，养有一对老虎、一只狮子、一条鳄鱼和几只猴子，可谓广州最早的“动物园”。[1]广州动物园的前身是1928年国民政府在广州市中山四路建立的永汉公园，面积22，000平方米，展览动物60余种，200多头，经过40余年的发展，广州动物园已成为一个以展览动物和科普教育为主，游乐、饮食服务相配套的综合性游览场所。园内的动物按昆虫类、两栖爬行类、鸟类、灵长类、猫科动物、草食动物分区展出。既有我国特产的珍稀动物大熊猫、金丝猴、华南虎、麋鹿、坡鹿、黑颈鹤等，也有来自世界各大洲的黑猩猩、长颈鹿、非洲象、河马、斑马、犀牛、黑天鹅等珍禽异兽。
景点项目
近年来，广州动物园陆续开发了多个引人入胜的景点和项目，其中包括我国最大的陆上海洋馆，我国最大的蝴蝶生态园，国内独创新颖别致的户外观赏鱼展览园－锦鳞苑和惊险刺激的驯兽表演。最近隆重推出“动物进食大观”和“猴山新貌”等项目，游客们可亲眼目睹河马狂张大口、大象巧用长鼻和狼吞虎咽的情景。猴山经过改造面貌焕然一新，猴群超过100只，经常演绎猴王争霸的场面，个中的精彩游客们可亲自体会。此外，园内设有中餐厅、快餐厅、小卖部、旅游纪念品商店和游乐场的多种游乐项目,可以满足游客休闲、饮食、购物、娱乐等需要。
园内环境
广州动物园同时亦是一个植物展示的园地。全园种植的树木有200多种，100，000多株，绿化配置多选用最具热带风光的树种，并采用自然式的组群丛植，使全园充满热带亚热带情调，构成一个山清水秀、绿树成荫、格调新颖、景色宜人的优美环境。
广州动物园经40余年的发展，现已成为一个以展览动物为主，游乐、饮食服务配套的综合性游览场所。在布局上，北部的麻鹰岗顶为猩猩馆、狒狒和山魈馆等灵长类兽舍，南坡设置中小型兽笼，西南坡有熊山、狮山、虎山、河马池等。与麻鹰岗隔湖相望的大片山岗地上，分布着猴山、熊猫馆、大象房、长颈鹿馆、犀馆、斑马馆、鹿舍等。麻鹰岗下，有三个景色秀丽的人工湖，水体面积17，000平方米，并建有5个风光绮丽的小岛，放养丹顶鹤、白天鹅、鸳鸯等数10种涉禽和游禽。由于环境胜似天然，不少动物在岛上繁衍了后代，大批野生鸟类亦在此留居、栖息。在动物园四周边缘上，建设了几个颇具特色的园中园。盘龙苑在动物园的东北部，展出两栖、爬行、鱼类等近两百种动物，苑内迂回曲折，湖光掩映，环境清幽。位于园西南部的飞禽大观，有鸟类100多种，该园具有浓郁的庭园风格，笼舍新颖别致，有一大型可进入式鸟笼，颇有自然意趣。
地处园东部的逗趣园主要为少儿而设，通过触摸和饲喂山羊、矮马、驴等温驯可爱的动物，培养小游客对动物的热爱之情。
改革开放以后，广州动物园解放思想，大胆实践，勇于创新，打破了经营上单一展出动物的传统模式和依赖国家拨款的旧框框，实行以动物为主业，综合经营为辅的办园方针，社会效益、环境效益、经济效益取得丰硕成果。由于成绩显著，历年来，广州动物园分别被建设部和中国动物园协会授予全国“十佳动物园”光荣称号，获得过“广东省旅游优质竞赛先进单位”、“广州市文明单位标兵”等名誉。
为适应广州成为国际大都市的要求，给广大游人提供一个更清新优美的游览和休憩场所，广州动物园正按“科技兴园、提高素质、效益体现”的发展新思路，决心在本世纪末，把本园建成在饲养管理、绿化配置、园容园貌等方面处于园内同行先进水平的一流动物园。
动物展区
广州动物园共有选自全国和世界各地的哺乳类、爬虫类、鸟类和鱼类等动物 450余种，4500多头（只），其中不少属于世界珍禽异兽。属于国家一类重点保护动物有大熊猫、金丝猴、黑颈鹤等35种，属于国家二类重点保护动物的有小熊猫、白枕鹤等32种。该园在动物驯化和人工繁殖方面颇有建树，成绩卓著，有些在国内外同行中处于领先地位。如大象、黑猩猩、长颈鹿、斑马、袋鼠、东北虎、华南虎、黑天鹅、鸸鹋、河马、丹顶鹤、白头鹤等，已在园内繁殖了它们的后代，特别是白头鹤人工繁殖成功以及丹顶鹤一年孵两窝，创下了我国白头鹤及丹顶鹤繁殖的新纪录。
布局分区
园内按动物分类布局，可分为中心展区、飞禽大观、盘龙苑等三个游览区。中心展区以展出哺乳类为主。主要有狮山、虎山、猴山、河马池和熊猫馆、名犬馆、大象房、长颈
鹿馆、犀牛馆、斑马房、鹿舍等。这里是猛兽圈养之所，庞然大物群集之地，因此非常刺激、震撼，飞禽大观，有各种飞禽 100多种。其陈列设计为庭园形式，笼舍新颖别致，游人可入内漫步观赏，颇有自然情趣，欢快的小鸟，叽叽喳喳叫个不停，似乎是在欢迎游人的到来。令人喜爱的孔雀，也常常打开美丽的羽毛，给人吉祥如意的祝福；盘龙苑在动物园的东北部，展出的两栖、爬行类、鱼类动物近 200种，还兼养海豹、鸳鸯等。水族中最吸引人的是美丽活泼的金鱼，和色彩斑斓的热带鱼。这些热带鱼多来自外国，不但色彩艳丽，而且有的形状十分奇异，极具观赏性。
广州动物园近年增设了“驯兽表演”、“逗趣园”、“欢乐世界”等游乐项目，形成了园中有园、各得其乐的格局。逗趣园是专门为游人提供与动物接触、逗趣的地方。游人在这里可与山羊、驴、白兔等动物共舞，游兴大增，一扫在动物园只能观赏不能接触的遗憾，寻回许多童趣与天真。