华严寺位于长安区韦曲街道办东南少陵原畔，北距西安约十五公里。东有兴教寺，西有牛头寺，北靠少陵原，南临樊川。登上华严寺遗址，不禁使人感慨万千，沧海桑田，变化似是一瞬间，居高临下，举目遥望：终南山景，峰峦叠翠；樊川田园，风光如画。唐岑参诗云：“寺南几千峰，峰翠青可掬。朝从老僧饭，昨日崖口宿。锡丈倚枯松，绳床映深竹。东溪草堂路，来往行自熟。生事在云山，谁能复羁束”。由此可见华严寺在昔时之大之盛之优美。
华严寺，据《长安志》、《咸宁县志》载：建于唐太宗贞观中（六二一年——六四O年），是中国华严宗的发源地，一祖杜顺大宏华严之门。到清乾隆年间时，不幸少陵原边土方发生大崩塌，殿宇窑洞全毁，仅存两座砖塔。一九三零年朱子桥与康寄遥等重修两塔，建殿三间，并在初祖、四祖塔下小堂内分别石刻两祖道影。
据明赵崡游城南，“华严寺曾有五塔，只留二，尚有俨尊者塔额”。俨尊者当是二祖智俨。所谓五塔或是法界五位祖师塔，当日都在寺内，除了初祖、四祖塔外，应有二祖智俨禅师、三祖贤首国师、五祖宗密禅师三塔。寺内原有“大唐华严寺杜顺和尚行记碑”，后移于西安碑林内保存，极为珍贵。
解放后，陕西省人民政府将华严寺遗址宣布为省级重点文物保护单位，仅存的两塔得以保护。但是，由于历史久远，加之十年动乱中放松管理，两塔都有一些倾斜，特别是清凉国师塔，前临绝崖，接近倾倒。一九八六年至一九八八年，国家拨款十余万元重修清凉国师塔（迁移原址后东南约十米）。
华严宗是中国佛教的一个重要宗派，依《华严经》立宗。相传《华严经》首译于东晋义熙年间，由佛陀跋罗译出六十卷本。但在这以前，东汉末年到三国期间已先后译出《华严经》的有关部分。六十卷本《华严经》译出后，当时僧人讲述传布《华严经》的也不少，但没有华严宗。华严宗的实际创始人是唐法藏大师，他的地位相当于中国禅宗真正创始人慧能，因他参加新经八十卷《华严经》的翻译工作，武则天曾赐号“贤首”国师，所以华严宗又称“贤首宗”。