彝族传统火把节历史悠久，富含深厚的人文内涵。纵观火把节文献记载、民间口头传说，以及节期举行的各种习俗活动，均围绕着敬天祭祖、占田祈丰、烧虫逐疫、叫魂赎魂等民俗特质。正是这些独到的民俗特质，赋予彝族火把节生生不息的传承动力，成为川、滇、黔、桂四省区彝族认同的重要文化符号。一、敬天祭祖

    人们一般认为，祖灵能保佑后代子孙繁荣昌盛，永传不替；后代子孙要想得到祖灵护佑与赐福，就必须对祖灵奉行祭祀。彝族是祖灵崇拜最厚重的民族，就像彝谚云：“人作斋则荣，人祭祖则盛”。彝族认为，祭祀祖先神灵，可以得到祖灵神秘力量的庇佑。彝族祖灵崇拜，在其节日等民间祭祀仪式中得到集中体现。“最易唤起亲情的民族节日，便成了祭祀者与被祭祀者保持密切联系的最重要的时机。用有规律的，令人印象深刻的节日仪式祭祀祖先，在郑重其事的社群心理沉淀了厚重的历史责任。祖灵的祭祀，实际上是人类社群对营生压力的一种适应，由此而转化为祖先崇拜，并在节日之中集中体现出来。”   

     祭祖是火把节的一个重要民俗特质，而且代代相传沿袭至今。关于火把节敬天祭祖，各种文献、方志的说法大体一致。《南诏野史》说：“谕以是日(6月24日)祭祖，不赴者罪。”《云南图经志书》(景泰)说：“每岁6月25日，杀牲祭祖。”《云南通志·临安》说：“敬天祭祖，长幼皆严肃，无敢哗者。” 《续云南通志》引《临安府志》：“爨蛮俗或以六月二十四日为节，十二月二十四日为年，至期，搭棚以敬天祭祖。”《云南通志·易门》说：“祀祖于门首，拜坟祭祖。”《赵州志》：“祭祖设尸，或凭古树，事必决于火头。”民国《元江志稿》说：“祭天地祖先。”《贵州通志》普安府风俗：“州志，夷人每岁以冬夏二季月二十四日为火把节，属豕宰牛，以祭其先，小儿各持火炬喧戏于市，如上元，除岁然。” 陆次云《峒溪纤志》：“六月二十四日，名火把节，苗相聚啖牛豕，鬂人六月二十四日祭天过岁”。

    火把节的搭棚敬天，是对神秘自然力崇拜的象征。这源于火把节口头传说中天神怒而派降天虫、蝗虫于人间毁坏庄稼，人们认为这一切都是因为人摔死、打死了天神的爱将，隐喻着人与自然的冲突和不和谐，于是人要获得农作丰收，安居乐业，必须敬祀天神，向大自然表示敬意，与大自然和谐相处。所以，敬天仪式习俗，是为了协调天人之际的关系。它作为一个文化象征符号，以固定节期的节奏和惯例，周而复始地向人自身强调，人要与天地和谐相处，不应过多奢求自然，不应过度索求自然，才达到一种天人合一、融洽和美的关系。祭祀祖先，与其说是请祖先回来享祭新收的荞麦、牛羊猪鸡等畜养牺牲，不如说是为了敬请祖先对待收农作物丰收的保佑，以及对后人幸福安康福祉的护佑。彝族认为，一切农作丰收、畜产繁衍肥美的功劳，都是出自于自然神力给予的恩惠和祖灵庇护的福泽。火把节祭祖，也是作为迁徙民族的彝族，重视家谱，不忘祖灵，通过祭祖仪式重构后人与祖灵之间的沟通，不断强化民族、部落的历史记忆的一个文化机制。宁蒗彝族在婚丧嫁娶等人生礼仪、火把节等重大节日活动中，也要以家庭为单位首先祭祀祖先。在火把节第一天要行祭祀祖先仪式，具体是将荞粑粑、鸡以及酒茶等祭品摆放在神龛上，男主人念诵到：“今日火把节，肥猪祭献你，壮羊祭献你，美酒香茗祭献你祖灵。”彝族火把节敬天和祭祖，其实都是为了同一个目的，那就是为了敬请天神自然之力和祖灵的神秘之力，保佑人们获得农业丰收。

二、占田祈丰

      火把节是彝族十月历岁首之节，颇象汉族春节，有辞旧迎新的意味。在火把节盛行的武定、禄劝彝族地区，彝家说：“过火把节是要引谷穗出来看火把”，“不玩火把庄稼就会被火烧焦，耍耍火把将地下的火种引出来”，“耍火把是为扑灭秧苗的病虫害”等。这些说法中有迷信成分，也说明火把节与农业丰收的关系。再从节日期间祭神、祭“田公地亩”与“送祟”来看，火把节应是一个祈求丰年的节日。缪鸾和先生在《武定禄劝民族调查报告》中也说：“我们也曾问过火把节的来由。太平乡明朗人李朝义说：‘是引毂穗出来看火花。’六块乡密岔人李自秀说：‘庄稼常会设塘，一年年棵苗好像被火烧焦一样，耍耍农业生产上祈丰年的节日’。”人们对火把节，一是从心理出发敬天祭祖，希望天神与祖先护佑自己获得农业丰收；一是从直接具体的照田烧虫实践出发，以保证自己的农业收成不受虫灾、旱灾等影响，从而保证获得丰收。所以，火把节的第一文化要义，应是农业祈丰，它是协调人与自然之间关系的一个重要仪式核。

三、烧虫逐疫

    中国以农为本，蝗虫一向是敌害，并受害最深。《诗经》：“去其螟腾，及其孟贼，无害人田雅，田祖有神，秉界炎火。”据徐光启《农政全书》统计，早在春秋至战国400多年间，受蝗害就有110次之多。早在殷商时代就已有“烧祭”蝗虫的记载，殷人腹地是蝗灾的高发地带，蝗灾不断而烧祭频频。甲骨文中就有烧祭蝗虫的记载。正是举着火把祭田祖，烧螟蝗的含义，所以《中华风俗志》说：建水县，“街燃松炬，酸饮村落，以炬插田，设醛致祷，即诗‘田祖有神，秉界炎火’之意。”李京《云南志略》鬂人风俗：“腊月二十四日祀祖，如中州上冢之礼。六月二十四日，通夕以高秆缚火炬照天，小儿各持松明火相烧为戏，谓之驱禳。”许印芳《五塘杂俎》：“火把节之日既夕，在所人户，同时燃树，入室遍照幽隐，口中喃喃作逐疫送穷语。而农人持火照田以祈年，樵牧渔猎各照所适，求利益大光明中。”

         举火把到田间低头，将火把插在田埂上的意象正是清除疫鬼，并连同火把一起“处死”的象征。缪莺和先生《禄劝调查报告》中，“把所有的火把都送进村外石板盖着的大坑中”，也是“闷死”火(旱魅)的象征，也可作为佐证。台湾学者陈正祥查阅了3000多种方志，绘成中国蝗虫庙分布图，得出中国古代蝗灾的分布范围和特点等四条结论。其中第四条说：“云南省虽在南方，但因为是一个高原；该高原中部的湿度和雨量和东南各省不同，而和太湖流域相似，所以蝗灾的发生地较普遍。”他的分布图看到，云南有八蜡庙(祠)39座。大体分布是：大理10座，楚雄9座，昆明及其附近6座，曲靖1座，红河文山2座，昭通3座。令人惊讶的是八蜡庙的分布，正好与火把节的发生地区和主要流行地带吻合。由此，我们说火把节“烧天虫”并不只是“传说”，有其存在的真实背景。人们祈求丰收，“照岁祈年”的愿望，成为火把节历久流传的生命力。烧虫逐疫，是彝族传统火把节火崇拜内涵最突出的民俗特质。要烧虫，必点火；要逐疫，须燃火。如果火把节没有了火，彝民无以烧虫逐疫，也就不能称之为“火”把节了。

四、叫魂赎魂

    川滇黔桂各地彝族普遍认为，人有三个灵魂，灵魂永不死。人死是三个灵魂离开身体的表现及结果。他们认为身体只不过是灵魂存在的一个载体，没有灵魂的存在，体内的血、气就不会产生，身体因此也就不复存在。彝文经典《说文·论人道》说：“始祖希母遮，昭穆二先人，他是自然造，身体赋灵魂，血与气攸分”①。凉山彝族传说：“古时世上只有‘按遮’、‘瓦沙’这两户人，由于灵魂不离身体，他们的子孙越来越多，以至出现了人吃人的现象。天神恩体古兹为了拯救人类，用铁棍从天上打下来，每户有一人的灵魂被打掉，即每家有一人被打死，死者的灵魂——鬼能够使活人的灵魂永远离开身体，人间因此才出现了死人的现象。”在彝族祖先崇拜者看来，人生时，灵魂附于身体之内，人死后则独立存在，或栖附于他物，或往来于阴阳世界，或游离于死者的村寨或住所附近。他们称这种游离存在的灵魂为“鬼”[7]。所以，彝族是一个特别强调灵魂观念的民族，为了不使灵魂离开自己的身体，彝族便产生和传承了各种各样的叫魂习俗。火把节的另一个重要民俗特质，即各种叫魂、赎魂仪式。

    杨履乾《昭通县志稿》：“八月初间为旧时火把节，夜中燃松竹之炬，与滇中各处相同，至乡间则以为照田祈年，以火明暗占岁之丰歉。虽属迷信，然亦有验者，至有置火把当门为小儿叫魂，则不可解也”。宁蒗彝族在火把节转头仪式上，用祭牲赎回人魂：“哦----今天迎新纳祥时，万物成熟时，日归星回时，年饭美酒最先祭献你，祭品献神灵，祭牲赎人魂。祭献这肥猪，身高入云天，叫声传九霄，肥猪祭献神灵赎人魂，猪魂赎人魂，猪肉赎人肉，猪肉香人肉苦，猪皮赎人皮，猪皮暖人皮寒，猪腿赎人腿，猪腿肥人腿瘦。肥猪祭献神灵赎人魂，赎回主人一家之魂灵……”。这是彝族天地人际关系沟通协调的重要仪式，火把节如不为家人叫魂赎魂，笃信灵魂不灭的彝人将全年都惴惴不安，失魂落魄。永仁彝族在六月二十四日火把节期间，还有为即将收割的荞麦叫魂的习俗，他们念诵的叫魂辞为：“……年岁月岁转，北斗七星转，太阳月亮转，今天年腰上，六月二十四又到，来到荞麦地，召你荞子魂，召你回家去，召你上楼去，回家上楼坐神位……”为即将收成的荞麦叫魂归家，本身也是祈丰的另一个手段，目的指向依然是农业的丰产丰收。

     作为一个曾逐水草而居的迁徙民族，彝族历来重视祖先崇拜。彝族祖先崇拜最核心的目的，是对本民族历史的持续记忆和强化认同。彝族传统火把节敬天祭祖的民俗特质，既是彝族对天地自然表示崇敬最浓缩的体现，更是彝族重视自身根骨谱系最集中的诠释。敬天祭祖与叫魂赎魂，表达的是彝族在周期性的节日时空语境下，妥善处理天地人际关系，祖先与后人、历史与现实多重关系的文化操作和社会实践。彝族传统火把节传说中，较为普遍的天神与人类比赛摔跤结怨母题，预设了天地人际关系的宏大纠纷，最后通过人们虔诚地举行敬天祭祖与叫魂赎魂仪式，才由此重修了天地人际关系，达到一种天人合一的和谐大同。这给人们一个重大启示，那就是人与人之间必须和谐相处，荣辱与共，才能整合为一个紧密团结的整体社群，否则为天地不允、法理不容、祖灵不许。

     火因对人类的实际功利，即不仅带来温暖和光明的同时，也可瞬间毁灭一切的灾害性，自古赢得彝族的顶礼膜拜。彝族传统火把节，是彝族深层火崇拜物化的重大节日。火把节的火崇拜，不仅源于火能烧虫逐疫的自然属性，也源自彝民笃信火能占田祈丰的精神属性。不论烧虫逐疫，还是占田祈丰，其背后的诉求，都一致指向农作物的丰产丰收。只有农作物获得不断的丰产丰收，才能够保证人自身的生生不息。火把节，作为彝族年度性重大传统节日，敬天祭祖、叫魂赎魂、烧虫逐疫、占田祈丰仪式，构成了其四个最为重要的民俗特质，呈现出火把节独特的文化意义，源源不断地推动着彝族传统火把节的传承。同时，彝族通过周期性演述这些节日民俗特质，不断地沟通着天地人际关系，同时，也规范着彝族现实社会。