荆州花鼓戏原称“沔阳花鼓戏”，1954年命名为“天沔花鼓戏”，1981年改称“荆州花鼓戏”，已有200多年的历史，发源于沔阳州一带，是湖北江汉平原地区备受观众喜爱的地方戏曲剧种之一。 它是明末以后在江汉平原三棒鼓、踩高跷、采莲船、渔鼓、道情等民间演唱形式上不断吸收其他剧种的剧目、声腔和表演逐渐发展起来的一种乡土戏曲，流行于沔阳（今仙桃市）、洪湖、天门、潜江、监利、汉川、京山等县市，并逐渐推进临近的钟祥、荆门、江陵、应城、云梦、汉阳及湖南的岳阳、华容、南县、澧县、常德和鄂东南的崇阳、通城、赤壁等县市。 荆州花鼓戏经历了尚未成“戏”的“田园时期”，有情节故事且行当分明的“萌芽时期”，“一唱众和，锣鼓伴奏”的“草台时期”，引入弦乐整合声腔的“弦乐时期”，文革十年的“消退时期”，20世纪80年代至20世纪末的“鼎盛时期”和进入21世纪面临的兴衰起伏的“濒危期”。 荆州花鼓戏充满浓郁的地方情调，其唱腔悠扬、甜美、悦耳；表演既展现了丰富多彩的湖乡生活和湖乡风貌，又 荆州花鼓戏 具有浓郁的民间生活气息。在民间，男女老幼走路、劳作，也不时哼唱花鼓调，更有人说："听了花鼓的哟喂哟，害病可以不吃药！"。 荆州花鼓戏音乐属打锣腔系。唱腔分主腔和小调两大类。主腔属于板腔体。唱词多为七字、十字句。传统的演唱形式为"一唱众和、锣鼓伴奏"。唱腔高亢朴实，曲调音域宽阔，旋律进行中大跳较多；男女唱腔都用"本音"和"假嗓"相结合演唱，加上"唱、帮、打"三者紧密配合，形成了花鼓戏独有的演唱风格。主腔有高腔、悲腔、圻水腔、圻水败韵、四平腔、打锣腔、还魂腔等。高腔，因其唱腔高亢粗犷而又俗称"骷髅腔"。该唱腔男腔粗犷、豪放，女腔婉转柔和，且字句安排和行腔处理均较为灵活，可塑性也很强，演员和根据自己的嗓音条件和剧中人物思想感情的需要灵活安排，因而是荆州花鼓戏最有代表性的唱腔之一，一般多用于本戏中唱腔的演唱。由于高腔善于抒发悲怨深沉的感情，在许多剧目中被用于重点唱段。如<三官堂>中秦香莲的长段唱词就用高腔转接悲腔处理，其唱腔婉转凄切，如泣如诉，较好地表现出剧中人物的情感。 小调分单篇牌子、专用曲调、插曲三类，多来自民歌和各种民间说唱音乐。其乐曲短小，旋律优美，节奏轻快， 荆州花鼓戏 色彩丰富。单篇牌子是一人载歌载舞、抒发情感或叙述故事的腔调。其中的【西腔】、【站花墙】、【十枝梅】等，是从专曲专用逐步发展成为具有一定板式变化的一曲多用的腔调。特别是其音乐曲调与语言声调的密切结合，使唱、念浑然一体，十分协调，这是荆州花鼓戏具有浓郁的江汉平原风格的重要因素。专用曲调主要用于小戏，有一戏一曲、单曲变唱、多曲联唱诸调。插曲是剧中作"戏中戏"时插入演唱的时调小曲、地方曲艺及其他剧种的曲调，主要起丰富唱腔色彩的作用。