廉江县早期的天主教届澳门教区管辖。据法文《巴黎外方传教会资料》记载，公元1772年（清乾隆三十七年）前，已有葡萄牙耶稣会派遣神甫来廉江传教（也同时到雷州半岛各地）。1773年，罗马教廷下令解散耶酥会，大部分葡萄牙耶酥会神甫离开廉江;1785年,留住廉江的几位神甫全部撤离。廉江的天主教活动由此中断。

清嘉庆五年（1800）开始，澳门教区派遣中国籍神甫到廉江（也同时到雷州城和海南）传教，但都是来去匆匆，逗留不久，这种状况持续50年之久。先后被派到廉江的有中国籍的阮、陈、卢、刘、蓝、马、林和两位何氏神甫。据说，这些澳门神甫于清嘉庆五年到今石城区木拱桥，清嘉庆十年到今吉水区墩仔村设立传教点。在耶酥会神甫来传教时，教徒仍保留祖先牌位，而中国籍神甫来后，却把教徒家里的祖先牌位全部弃毁。也许由于这个缘故，教徒信仰出现动摇，多数入教不久即叛教，叛教人数远远超过新入教者，天主教处于停顿状态。

鸦片战争后，外国传教士依靠帝国主义势力和凭着不平等条约，取得了在中国传教的“自由”，纷纷深入内地和边疆修建教堂，设置教区，发展教徒。天主教再度传入廉江。

民国37年（1948），北海教区为了巩固天主教在廉江的基地，派法籍神甫乐雅正（P·CORGA）来廉江发展传教事业。乐雅正，1919年生于法国，1944年升为神甫，1946年来北海教区，1947年曾到广西合浦传教，是最后一个在廉江传教的外籍神甫。民国末年，廉江天主教发展到高峰期，全县有教徒3000多人，分布在如今的石城、廉城、吉水、良桐、营仔、横山、河堤、安铺等区的27个乡40多个村庄.