原名涂明堃，廉江市石角镇新屋村人。
1935年冬毕业于廉江县立乡村师范学校。1936年在家乡同福小学教书。1937年"七七"卢沟桥事变后，涂沙在三合圩组建一个有10人参加的"青年工作组"，开展抗日救国宣传活动。同年12月，参加张炎将军在吴川县世德中学举办的军政教导团学习。学习结束后回石角区编练自卫大队，任三合中队副队长。1939年3月，参加"廉江县青年抗敌同志会"，9月加入中国共产党。1940年8月，在和寮中心小学建立中共地下支部，任支部书记。1941年，任中共石角、塘蓬区中心区书记。1942年2月，在和寮小学任教，以教师身份作掩护，负责和寮地区地下党工作。1944年8月，在三合、和寮地区组建游击中队（40余人），开展武装斗争。1945年2月，任营长（简称涂营）。4月，涂营调到廉江县新塘抗日联防区，并组建南路人民抗日解放军第三团。5月至7月，多次与日军、国民党军队战斗，击毙击伤敌人数百，缴获大批枪支弹药。涂营部队成为第三团主力营。同年8月，日本投降后，南路特委决定，组建一个团西征。涂营（一营）编入西征部队（改为二营），涂沙任营长。11月下旬，部队向合浦、灵山、钦州、防城的西部挺进十万大山。1946年2月，涂营同防城营（四营）在防城布防，建立岗中解放区。同年6～7月间，部队奉命开往越南谅山省，配合越南部队，打击敌人。不久，涂营被调到北江省保下地区。1947年3月，涂营被改编为越南北部华侨自卫队第一支队，涂沙任支队长。同年9月，涂沙被调回廉江。12月，担任廉江三团团长兼县委常委。1948年2月，担任东征团团长，率领700多人挺进粤中地区的高鹤、肇庆地区打游击。10月，游击队在新兴县的布长岭歼敌一个营，缴获一批枪支弹药。同年12月，涂沙担任军政教导团团长。1949年3月，涂沙被调到合浦、灵山四支队任团长、参谋长等职。合浦解放后兼任县公安局局长。1950年1月在南路军分区司令部任科长。1952年8月，调到中南军区司令部。1954年4月转业，先后任广州市建委办公室副主任、勘测处副处长等职。1960年6月，被调到广州市民用设计院、省统计局办公室任副主任。1966年9月，调任广东省教育学院总务处副处长。1984年1月离休。2001年病逝于广州。