齐鲁文化重要发祥地之一的山东汶上县，孕育产生了驰名中外、蜚声古今的先哲先贤、名人学士、政坛帅才。孔子曾在此为官一年。元初水利专家马之贞、明代平民出身白英点泉、汉代太医院令衡方、宋代文学家穆修、元代翰林院侍讲兼著述家曹元用，还有明代汶上籍的四尚书。

      提及“四尚书”，是指明代嘉靖年间汶上籍的户部尚书王杲、兵部尚书路迎，隆庆年间的南京吏部尚书吴岳，万历年间的工部尚书郭朝宾。他们任尚书的时间前后相差仅三十二年。王杲、路迎又是小时的同学，并且同朝为尚书。

         “小县不大四尚书”的故事源于明万历年间，在京室神宗皇帝身边江西籍官员较多，在一次聚会闲侃中，江西籍的一位官员得意洋洋地说了句“满朝文武半江西”上联之语，随后在场的汶上籍的工部尚书郭朝宾马上对出：“小县不大四尚书”的下联。引得满堂喝彩，由此流传开来，直至如今。王杲，明正德九平进士，授山西临汾知县。嘉靖二十一年，王杲升户部尚书，嘉靖二十六年，加封太子少保。爱民忧国忠臣心冤死荒漠空余恨。路迎，明正德三年进士。初任南京兵部主事，不久迁本部郎中，嘉靖二十四年升兵部尚书。曾师大儒王阳明　慈心一片施善政。吴岳，明嘉靖十一年进士，授户部主事，历郎中、隆庆元年委以南京礼部尚书，不久改任吏部。一身清正铸风骨　百世留芳伴《望湖》。郭朝宾，嘉靖十四年进士，授户部主事，再迁郎中，顺天府尹、右副都御史，万历二年升工部尚书。为政持重美名扬　告老还乡晚节香。四位尚书所处的时代，已经不似明朝初年那样生机勃勃，如日中天。明王朝在经历了宦官次次专权，农民场场起义，宁王一度叛乱，及内阁首辅严嵩等人的大肆弄权后，至此已走上下坡之路，堪称“日薄西山”。政治腐败，官场昏暗，经济凋敝，是当时的基本色调。在此种形势下，他们四人登上了历史舞台，演出了各自的人生活剧。