沈家桢，交通大学电机工程系毕业，后赴德国研究电机工程。因从事航业而致富。然其经营所得大都投注于佛教事业。旅美期间，曾受张澄基、陈健民等人的影响，对佛教更为笃信。西元1964年，与美国学佛者在纽约市布朗区成立‘美国佛教会’。其夫人居和如亦为虔沈家桢

1970年，沈氏为培训宗教人才及保存珍贵的宗教资料，在纽约长岛石溪纽约大学创设‘世界宗教研究院’（简称IASWR）。又于纽约郊区设立‘世界宗教图书馆’，馆藏七万余册图书及五万余册珍本的微缩影本；目的在促进宗教学术的研究，但特别重视佛教研究的图书收藏。馆外建有菩提精舍，以供远道学者住宿。后又舍纽约普特南郡的地产，提供美国佛教会创建庄严寺。一生宏扬佛法不遗余力。此外，亦曾于台湾新竹创设译经院，从事中文佛经的英译工作。著有《五眼》、《五月花》、《佛学一瞥》、《佛学鸟瞰》、《佛教给我们的启示》等书。美国纽约圣约翰大学授予沈氏名誉博士学位。

沈家桢居士，浙江绍兴人，一九一三年出生于杭州一个世代书香家庭。其母亲是一位虔诚的佛教信徒，所以他自幼即受到佛法薰陶，在他八识田中种下了菩提种子。虽然他入学读书时，小学和初中读的都是教会学校，但他并没有因此而信天主。读高中时因罹患严重的支气管炎，不得不休学回绍兴乡间疗养，为此耽误了学业，所以二十一岁才高中毕业，考入上海交通大学电机科，一九三七年毕业。

沈家桢自交通大学毕业后，即进入国民政府的资源委员会工作。这时“芦沟桥事变”爆发，中日八年战争开始。中国政府为了充实军事装备，准备长期抗战，资源委员会派遣沈家桢到德国，与另外两位工程师会合，采购一座电器工厂（以制造电话为主）的机械设备。同时，他还担任中国政府与西门子电机公司的交涉代表。

沈家桢于赴德国之前，已经在上海跟居和如女士订婚，他在德国加倍努力工作，希望在一九三九年前将订购的机器运回，完成任务，好早日返国结婚。不意一九三九年八月欧战爆发，德军以闪电战术侵入波兰，柏林气氛紧张，许多大楼顶上架起高射炮，市民实施粮食配给。正在柏林的沈居士，接到中国政府急电，要他自行决定行止。他考虑到采购的机器已经接近完成，但许多机器尚未交运，如果这时离开，可说前功尽弃。因此他决定留下来，完成未竟的任务。在历经许多艰险交运机器后，又冒险把档案资料送到揶威，交给许德纪工程师，然后绕道回国，向资源委员会报告，这时已是一九四〇年的年初了。