而今存留的天车微乎其微，其中最有名的燊海井还在沿袭着老式的方式，制作井盐。燊（shen）是自贡盐帮人自己创的字，意思是"繁荣昌盛，生意红火"，澳门赌王名字中也有这个字，他叫何鸿燊。燊海井始于1835年，这是世界上第一口超过1000米深的人工井，而那时，美国人还在为宾夕法尼亚州泰特斯维尔20多米的井欢呼。
在燊海井，电动装置代替了原本几头牛的转动，绳索的另一端，巨大的石板嵌入一个大轮子作为滑轮，控制着放入井下取盐水的竹管。竹管越长，升降它的木起重机就越高。在锅炉房，盐水被抽到平底锅里用天然气加热。然后，加入一长柄勺磨碎的黄豆、酱油和水。大约10分钟后，表面生成的黄垢吸收了盐水里的杂质，它们被撇走，剩下的盐水被煮开五六个小时，形成纯净的晶体，这些盐被铲进桶里，然后被拍得结结实实。
这是制作井盐的全过程，游客们可以购买这种平锅盐，当地人认为用它制作泡菜强过真空蒸馏的工业盐。这里还有用井盐制成的美容产品，也可以在奇异的天车旁合影。锅炉房里两名穿着汗衫的工人对此见怪不怪，锅里升起硕大的水蒸气，以至于看不清他们的脸。
如果把川菜做一个地域划分，自贡菜独成一派，属于小河帮，而成都菜是上河帮，重庆菜是下河帮。自贡的盐帮菜容易令人望文生义，以为就是咸，仔细琢磨，却有点江湖夜雨的漂泊感。
盐帮菜从来不是封闭的体系，当时自贡盐业发达，聚集了全国各地的淘金者，当地复杂的地缘关系，成就了自贡菜的洋洋大千。在辣椒进入中国之前，辣的味道是由茱萸、姜和花椒组成的，清初的时候，辣椒通过船运进入四川，被当地人称为"海椒"，据说辣椒文化在四川蓬勃，也是源于自贡的盐场。而四川火锅似乎也与自贡有缘，百叶之类的牛下水，从自贡盛产自然而然。关于火锅的由来，自贡人和重庆人各说各话，自贡是"食材说"，重庆背靠码头，是"地理说"，追究一种食物的缘由往往不得真相，一种食物源自于一代一代人的生活，唯有在生活之中，食物才有传承的体系。
我们的吃货团们，在自贡的街头闲逛，随处可见的是富顺豆花店，富顺羊肉汤，以及长生面，这些才是滋生于自贡民间的独特美味。富顺豆花与常见的豆花颇为不同，它质地更为紧密，可以用筷子轻松夹起，如棉絮似蜂窝，蘸着当地特色的酱料，吃完一碗还想吃第二碗。而羊肉汤也与其他地方所见不同，这种羊肉汤是火锅，锅底却有薏米打底，滋味厚重而浓稠，各种羊肉与羊杂分别煮沸，放置在加了鲜辣椒的小碗里，吃几口，额头冒着细密的汗珠，此时往往是清晨，看着人们上班的匆忙身影，就有一种忙里偷闲的快感。