开封位于豫东平原之上，无山却多水，城内有龙亭湖、包公湖、铁塔湖、阳光湖等，城郊有黑池、柳池等湖泊，是著名的“北方水城”。开封又名“菊城”，一年一度的菊展，既显示了开封城的美丽，也表明了开封人的爱菊情结。

开封筑城最早的历史始于春秋，郑庄公在现在的开封市城南郑朱仙镇古城村筑“启封”城。到了战国，魏国惠王从山西安邑迁都至今天的开封市所在地，称大梁，当时为公元前364年。从那时起至公元1233年，战国魏国、五代的后梁、后晋、后汉、后国、北宋和金朝，共有七个朝代在开封建都，使用过的称号有梁、汴、汴梁、东京等。

做为七朝古都，开封留存着丰富的文物和历史人文景观，有城墙、铁塔、繁楼、延庆观、宋东京城遗址、山陕甘会馆等国家级保护文物，重建和新建了如包公祠、宋都御街、大相国寺市场、清明上河园、翰园碑林、天波杨府、大梁门、朱雀园、金明广场等新老景点。

开封自建城起，经历的几度繁荣与衰落。第一次繁荣期是在魏惠王将都城由山西安邑迁至大梁（今天的开封市）后，经过十多年的建设与发展，大梁一跃成为著名的工商业都会。但到公元前225年的时候，魏国被秦国所灭，大梁也在战争成为废墟。

开封再度复兴是在南北朝，有后梁、后晋、后汉、后周将这里做为自己的都城。进入鼎盛之期则是在北宋。分析开封自南北朝以后被几个朝代的历代帝王选为都城，主要是因为中唐以后，中原气候发生了比较大的变化，过度开垦使得黄河、渭河两岸水土流失严重，泥沙大量增加，漕运困难，连天子的供给都发生了困难而不得不一再东迁。

开封所处的地理位置和适宜的气候，丰富的物产，理所当然成为了建都的目标城市，也因此，开封在北宋初期进入了发展的鼎盛时期。

北宋灭亡后，东京城受到了巨大的破坏，而后只出现过几次短暂的繁荣后，开封不曾再有过北宋时景象。

从开封曾为七朝古都的史实，以及现今能看到的开封的历史遗存和丰富多姿的民俗风情，都记载和展现着开封悠久的历史，无可动摇的历史地位。

开封的名人众多，如蔡邕、蔡文姬、蔡漠、阮籍、崔颢、钟嗣成、王延相等。河南豫剧源于开封，河南坠、曲剧、杂技、书画、民间艺术丰富多彩，街巷胡同、风俗民情、市场老字号、风味食品，无处不显示着开封厚重的历史积淀。1982年开封成为我国首批“历史文化名城”。