博鳌亚洲论坛，由25个亚洲国家和澳大利亚发起，于2001年2月下旬在海南省琼海市万泉河入海口的博鳌镇召开大会，正式宣布成立。海南博鳌为论坛总部的永久所在地。论坛26个发起国：东亚四国：中国、韩国、日本、蒙古；东南亚十国：缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、文莱；南亚五国：印度、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡、尼泊尔；西亚一国：伊朗；中亚五国：哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦；亚太地区：澳大利亚。2006年4月20日，经论坛理事会和会员大会批准，以色列和新西兰被追加为博鳌亚洲论坛的发起国。至此，博鳌亚洲论坛发起国增至28个。

“博鳌（áo）亚洲论坛”是一个非政府、非营利性的国际组织，目前已成为亚洲以及其他大洲有关国家政府、工商界和学术界领袖就亚洲以及全球重要事务进行对话的高层次平台。博鳌亚洲论坛致力于通过区域经济的进一步整合，推进亚洲国家实现发展目标。论坛第一任秘书长是辛格，第二任秘书长是张祥，第三任秘书长是龙永图，现任论坛秘书长是周文重。

作为一个非官方、非盈利、定期、定址、开放性的国际会议组织，博鳌亚洲论坛以平等、互惠、合作和共赢为主旨，立足亚洲，推动亚洲各国间的经济交流、协调与合作；同时又面向世界，增强亚洲与世界其它地区的对话与经济联系。

博鳌镇地处海南省琼海市，是“亚洲论坛”永久会址所在地，博鳌亚洲论坛会址占地面积1.8平方公里。 博鳌之“鳌”取“鳖”义，泛指鱼类。以鳖指代鱼类，使用的修饰格是借代，借体是鳖，本体是鱼，借部分代整体。概而言之，“博鳌”的含义是鱼类丰（多）硕（大，用通俗的语言表述就是“鱼多鱼肥”的意思）。