字少伯，又名鸱夷子皮或陶朱公，生卒年不详，有说约为楚平王十二年（西元前517年）。以经商致富，广为世人所知，后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神。春秋楚国宛地三户邑（今河南南阳淅川县大石桥乡至寺湾镇间）人，是历史上早期著名的政治家、军事家和经济学家。他出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，年青时，就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。著作有《计然篇》、《陶朱公生意经》等。
范蠡（前536-前448年），字少伯，汉族，春秋楚国宛（今河南南阳）人。春秋末著名的政治家、谋士和实业家。后人尊称“商圣”。他出身贫贱，但博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。他年轻时，曾拜计然（又名辛文子）为师，研习治国、治军方策。在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，范蠡并不为世人所识。[1]因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后激流勇退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣与西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公，乃中国儒商之鼻祖。世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”
范蠡是春秋战国时期著名的政治家、军事家，还是一位杰出的商人，被誉为“治国良臣，兵家奇才，商人始祖。”他功成名就后激流勇退，见好就收，为官场中人树立了一个既能入朝建功、又能下野善终的典范，被后世为官者奉为楷模；他辞官经商三聚三散，为后世的商人们树立了一个迅速致富的典型，被历代商人尊为“商圣”。但是，在当时，其“辞官下海”并不为主流社会所推崇，甚至是违背了封建社会主流思想。中国封建文化强调为臣者一定要“忠”，而范蠡看到勾践阴险毒辣，一甩袖子就把君王“炒”了，实在为封建道德史学家所不容；中国封建社会大多歌颂清贫隐士，而范蠡辞官后就竟“下海经商”，成为商业巨贾，“不清贫”、“不检点”，这在整个重农轻商的中国封建社会里，自然是一反派人物。何况，他还拐跑了君王妃子西施，令其与他携手而去，让古代的史学家对他嗤之以鼻。所以，范蠡在政治、军事、经济等领域的建树，与先秦时代的诸子百家相比虽毫不逊色，但却在正史中鲜有记载。

近年来，在人们对范蠡的质疑声中，范蠡拯救西施并与西施一道出走后表现出的那种高尚情操被粗暴否定，范蠡辞官经商后所创造出的高超的经营理念被长期忽略，甚至连西施的结局和范蠡的祖籍也成了备受争议的问题。看到同乡人范蠡遭到一些人的戏弄和攻击，刘祖典觉得，他有责任和义务把范蠡的历史考证清楚。于是，他勤奋刻苦地广泛涉猎相关的历史资料，执着而坚韧地写出了这本书。

书中，作者援引了大量的古籍史料，无可辩驳地考证了范蠡的治国之术、经商理念、精神情操、思想境界以及范蠡与西施的结局。作者从当时的历史背景出发，先后考证了范蠡“辞官”、“泛舟”、“经商”、“后代”、“墓地”、“祖籍”、“精神”、“价值”等引人关注和争议的问题，介绍了范蠡的生平业绩，论述了他在政治、军事、经济方面的思想及成就，评论了范蠡的理论思想及实践活动，阐述了范蠡对历史发展的重要贡献，提出了范蠡足智多谋、心系天下、胸怀宽广、思想高尚的观点，给了范蠡这个重要历史人物以客观公正的评价。范蠡以自己的谋略和智慧帮助越王勾践兴越灭吴，功成名就后转换角色，弃官务农、经商，凭借对社会、对人民的关爱之心，为经济发展、商业繁荣作贡献，为社会献爱心，体现了儒道互补的人生哲学，展现了范蠡宽广的胸怀和崇高的思想境界。

书中，作者在引经据典的同时，也用生动形象的语言再现了当时的生活场景，以妙趣横生的笔触描写了许多感人的故事，使读者在增长知识的同时，也受到了艺术的感染，领略了语言文字的魅力。尤其是他写范蠡与西施的爱情故事，情节曲折，语言流畅，感人至深，引人入胜。

范蠡虽是两千多年前的古人，但他的思想中有不少闪光的地方，值得深入研究；作为一代商圣，范蠡的经营思想非常丰富，对于今天发展经济有一定的借鉴意义。弘扬范蠡优秀的思想，有助于提升社会文明，促进社会的进步。因此，刘祖典写出这本集学术性、知识性、资料性、文学性为一体的史学著作，是做了一件好事，相信这本书对于范蠡文化研究，是有参考价值的。

作为一代商圣，范蠡的经营思想非常丰富，对于我们今天建设小康社会，发展经济，有一定的现实意义。

首先，范蠡搞经济不是盲目出击，而是精心选择地点，充分发挥自然环境的优势，以求最好的经济效益。他离开越国后，来到齐，《史记》称“齐地带山海，膏壤千里，宜桑麻。”具有良好的从事生产的条件，为范蠡致富奠定了基础。

范蠡充分利用齐地的资源和环境，带领全家人，“耕于海畔，苦身戮力”，多种经营，“父子治产，居无几何，治产数十万。”范蠡从越国的上将军一变而为劳动者，在官为本的时代，多少人仰慕高官厚禄，而范蠡坦然改变身份，潜心从事生产，埋头苦干，迅速致富，对传统观念作出了大胆的挑战，仅此一点对后人的启迪是极其深刻的。其次，范蠡丰富的经商理念，对今天发展市场经济，有一定的指导意义。比如，范蠡主张把握商机，侯时转物。他遵循经济丰歉循环论经商，提出“待乏论”，不要人等货，应让货等人。要准备别人没有的或想不到的货物，这样才能在市场上占据优势。再比如，范蠡主张“逐什一之利”，薄利多销，不求暴利，这符合中国传统思想中经商求“诚信”、求“义”的原则。

范蠡无论从政、治国、经商都是成功者。探究其成功的原因，我认为就他个人而言，范蠡既拥有古代儒家治国平天下的远大抱负，也有道家顺应自然大道的豁达人生观，儒道互补，外道内儒，顺应自然，所以他无论是在从政还是经商中都保持了心态的平和、淡定。

在范蠡思想中，追求和谐的天道、地道、人道尤为可贵。他说：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”意思是，治理国家有三件事要注意，国家强盛时要设法保持下去，这叫持盈，国家将要倾覆时要设法转危为安，这叫定倾，平时治理国家政事要得当，这叫节事。范蠡并把这三点与天地人结合，说：“持盈者与天，定倾者与地，节事者与人。”他还对勾践说：“天道要求我们盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。”

范蠡顺应天道、地道、人道的思想对今日仍极富现实意义。“持盈，”亦可称可持续发展，即在原有发展的基础上继续前进，换句话说，也可以指经济、社会、资源和环境保护协调发展。“定倾”，可以理解为不断纠正存在的问题，拨乱反正，克服缺点，做好工作。而“节事”，可以理解为脚踏实地，扎扎实实，遵循客观规律办事。范蠡做事讲究火候，全面考虑问题，不急功近利，不轻举妄动，一旦时机成熟，就要毫不迟疑地采取行动。范蠡在从政、打仗、经商活动中淋漓尽致地体现了这一思想，他处处占据主动，稳操胜券。范蠡虽然是两千多年前的古人，但是他的思想中有不少闪光的地方，值得深入研究。弘扬范蠡优秀的思想，有助于提升社会文明，促进社会的进步。