薰衣草多年生草本或小矮灌木，虽称为草，实际是一种紫蓝色小花。薰衣草丛生，多分枝，常见的为直立生长，株高依品种有30～40厘米、45～90厘米，在海拔相当高的山区，单株能长到1米。在古希腊时代，薰衣草被称为纳德斯（Nardus），有时也简称为纳德（Nard），这个名称来自于叙利亚一个叫做纳达（Naarda）的城市。
   在古罗马时代，薰衣草的花一磅可以卖到一百迪纳里（denarii），这个价钱约等于当时一个农场工人的一个月的工资，或是理发师帮五十个人理发所得的报酬。罗马人会将薰衣草和各种香草一起放到洗澡水内，他们将这种沐浴的方法引进到不列颠。在黑死病肆虐的时代，法国格拉斯制作手套的工人，因为常以薰衣草油浸泡皮革，许多工人因此逃过鼠疫的侵袭。这个故事也许有些真实性，因为鼠疫病菌是经由跳蚤传播的，而薰衣草可以驱除跳蚤。
誉为“塞外江南”的伊犁三面环山，日照充分，气候湿润，昼夜温差大，造就了沃野千里，草肥水甘，物产富饶，资源独特。精髓的历史，古朴的文化，浓郁的民族风情，没有污染的生态环境，描绘出“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的悠然气息。大自然赋予这多民族的伊犁河谷具有与地中海相似的地理、气候条件，于是上世纪在芳香植物世界里奇葩绽放中国”薰衣草之乡”—新疆伊犁 。　我始终对薰衣草有一种很神秘的感觉，就像它的传说。
在古代罗马和欧洲，薰衣草代表着爱情。传说普罗旺斯的村里有个少女独自在山中采摘花朵，遇到了一位来自远方受伤的旅行者。姑娘不顾家人的反对，一直照顾他到伤口痊愈，同时爱情也像花香一样在两人心中弥漫。
村子里的老太太给姑娘一束薰衣草，要她用这束薰衣草来试探青年的心。
当少女将藏在身上的薰衣草扔到青年的身上，他化作一阵紫色青烟消失了，不久少女也不见了踪影。有人说，她是寻着薰衣草的香味去找那个青年了。
除秽
薰衣草在拉丁文中有“洗净”之意。早在16世纪，古罗马的王公贵族就常常使用薰衣草泡澡、沐浴、薰衣、驱虫除秽。
它那特殊的芳香能让人感到安宁镇静、洁净身心，是当时罗马贵族非常喜欢的芳香植物。
罗马的贵族名媛将它做成香包馈赠亲朋好友；在茶文化浸润的东方中国，人们将薰衣草花和蜂蜜一起泡成了清香可口的花茶。
因为纬度和气候条件的相似性，伊犁的土壤似乎非常适合薰衣草这种香草植物的种植。
在这里，与法国普罗旺斯那种漫山遍野都开着薰衣草蓝紫色小花的情景不同，田边、地角，凡是人们觉得需要的地方都可以种植。