德阳为古蜀国地，现代考古发掘证明，公元前21世纪后的夏商时期，今广汉三星堆为古蜀国重要都邑。可能因洪灾或兵燹被毁于商末周初。
周慎靓王五年（公元前316年），即秦惠文王更元九年，秦灭巴蜀二国建巴蜀二郡，今德阳地区属蜀郡。郡下设县，县下有乡亭。
建安十八年（213）刘备进围雒县（今广汉），军师庞统"中流矢"死亡，后封靖侯，葬今白马关，有祠墓历代承祀。
汉末蜀中学士绵竹人秦宓谏阻刘备兴兵伐吴，被下狱幽闭。备死后，放出，受诸葛亮重用，官至蜀国大司农，助亮治蜀有政绩。

唐武德三年（620），析雒绵建置德阳县，为德阳县名之始，至今历时1300余年，唐时德阳县上属益、汉州。

唐玄宗天宝十五年（756），避"安史乱"奔蜀，宿万安驿（今德阳罗江县），反感"万安"地名，曰"一安且不可，况万安乎？"乃移宿县城东外玉京山宝明寺。
唐僖宗光启三年（887），西川节度使陈敬瑄书召曾任利州（今广元），壁州（今通江）刺史的王建议事。王建亦谋不轨，率全军进逼鹿头关，瑄悔，力止之。王建大怒，破关而入，据德阳，进杀陈敬瑄据成都，后取东川，称王号帝，建国前蜀。
明洪武十一年（1378），朱元璋封第十一子朱椿为蜀王，蜀王之下陆续封郡王16人，华阳王已传九代，德阳王仅传三代，有8个郡王仅传一代。
1983年8月18日，国务院函安（1983）156号文批复："同意设立德阳市。德阳市驻德阳城关，辖城区街道办事处、汉旺镇和旌阳、城区、八角三个公社。"
1984年9月12日，国务院批复四川省人民政府《关于设德阳市市中区的请示》："同意撤销德阳县建制，将德阳县的行政区域划归德阳市；德阳市设立市中区。
1996年8月3日，撤销德阳市市中区建立旌阳区和罗江县。

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