历史地理学者曾经考证发现，古来作为交通孔道和战略重塞的雀鼠谷，应是北起介休、中经灵石、南至霍州（介休、灵石、霍州均为山西省县市名称），长约７０公里，自西而东由大体平行的雀鼠谷谷道、千里径山道和统军川间道等三道组成。
汾河峡谷雀鼠谷为太岳、吕梁两大山脉夹峙、汾河纵贯其间的典型峡谷，地当太原、临汾两盆地之间，古来向为晋中、晋南间往还交通孔道和战略重塞。雀鼠谷地区历代多兵争，从周宣王二十六年（公元前８０２年）晋伐狄于千亩，到清顺治七年（公元１６５０年）故明总兵侯和尚据绵山抱腹崖抗清拔介州（今介休），规模较大者达到２０次以上。其中特别是隋唐之际，大业十三年（公元６１７年）李渊由太原南下，突破雀鼠谷，大破隋将宋老生于霍邑（今山西霍州）；武德三年（公元６２０年）由河东北上，突破雀鼠谷，击溃刘武周、宋金刚于介州（今山西介休）两役。前者一举打通李唐西图关中的通道，成为隋唐兴替的关键之役；后者终结了初唐刘武周的割据、叛乱与突厥的干涉，赢得初唐的统一和巩固，揭开太平盛世“贞观之治”序幕。
雀鼠谷地质学上称“灵石台地”，汾河在灵石境流程４６公里，落差达１２４．５米，形式崎岖陡仄，辗转盘回，山崖壁立，流水湍悍。谷道即循河谷傍山取路。古人为避雀鼠谷畏途——特别是夏秋汛期倍加艰险，或为主军重兵设防而客军无法正面驰突时，不得不迂回改取近山山道，遂有“千里径”。千里径一线，当汾河东岸，霍山西麓，一般为土石山地，黄土冲沟纵横，易受山水冲蚀，无恒久不易线路，甚或经行于往往出现辄循辄离现象，以至古来文献记载歧义迭出，参差抵牾，使人“难识庐山真面目”。