新乡市历史悠久，仰韶文化、龙山文化都有遗址留存。隋开皇六年(公元586年)设新乡县建制，至今已有1400多年历史。反映朝代兴衰更迭的牧野之战、张良刺秦、陈桥兵变等重大历史事件都发生在这里。1949年8月至1952年4月，设立平原省，新乡市为平原省省会。1949年10月1日中华人民共和国成立，1950年原武、阳武合并为原阳县。1952年平原省撤销，新乡、安阳、濮阳专区改属河南省。新乡市归河南省直辖。同时新乡专署迁驻新乡市，所辖除封丘、长垣归濮阳专区外，其它各县均归属新乡专区。1954年，濮阳专区撤销，封丘、长坦改属新乡专区。1955年长垣县划归安阳专区。1958年新乡、安阳两专区合并为新乡专区，全境属之。1960年撤销新乡、获嘉二县建制并入新乡市。1961年10月，恢复新乡、获嘉二县建制，同时新、安两专分治。新乡市和获嘉、辉县、新乡、汲县、原阳、延津、封丘归新乡专区。长垣县归安阳专区。1967年新乡专区改名新乡地区。1974年新乡市改为省地双重领导，1978年1月，又改归新乡地区领导。1983年9月,新乡县和汲县划归新乡市领导。获嘉、辉县、原阳、延津、封丘仍隶属新乡地区。1983年安阳地区撤销，长垣属新设的濮阳市。1986年2月撤销新乡地区，新乡市辖新乡县、汲县、获嘉、辉县、原阳、延津、封丘、长垣8县，至此，形成了新乡完整的市带县体制。1988年11月汲县改为卫辉市，辉县改为辉县市，隶属关系未变。至1999年底，新乡市下辖卫辉市、辉县市、新乡县、获嘉县、原阳县、延津县、封丘县、长垣县，城区设有卫滨、红旗、牧野区、凤泉区，另设高新技术产业开发区和西工区。