江苏海门中学（海中）创建于1912年3月19日，是全国最早在当时的教育部注册备案的私立完全中学之一。1954年，学校被江苏省人民政府正式确立为江苏省首批省属重点中学；十一届三中全会以后首批重新恢复为省重点中学；1990年首批通过江苏省重点中学检查验收；1998年，首批通过江苏省国家级示范性普通高中检查验收。1999年，被命名为江苏省首批“国家级示范性普通高中”。在长期的办学实践中，该校形成了"敦品、力学、大气、卓越"的校风，"严谨、求精"的教风和"厚积、有恒"的学风以及"务真、求实"的校训，积累凝聚成"追求真理、严谨治学、厚积有恒"的学校精神。

建国前

江苏省海门中学创建于1912年（民国元年），时称私立海门中学，其前身为“师山师院”，位于当时海门县城东侧的孔庙（即现学校校址）。

末代状元、近代著名实业家张謇18岁时于1871年3月（同治十年农历一月），就读于师山书院（当时称海门训导暑）。拜海门训导赵菊泉为师。日后为报师恩，张謇于1901年3月（光绪二十七年正月）上表，同年在师山师院修建尊师纪念亭：“赵亭”，并题联撰文。

私立海门中学于1916年在当时教育部注册，成为最早备案的私立完全中学之一。时民国教育总长、中国近代著名教育家蔡元培先生亲题《海门中学校》校匾。

20年代，海门中学的校训是“不弄玄虚，不翻花样，辛苦干从头，看有什么成绩；也当徒弟，也算老师，呼应成一气，勉之这种精神。”反应出严谨的校风与深厚的底蕴。中国著名政治活动家、原农工民主党主席、全国政协主席季方先生，曾在海门中学执教。1978年6月，季方先生重返母校，为母校师生题词：“认真学习，加强团结，继续革命，努力生产，为实现四个现代化而奋斗，愿与海中全体师生共勉之。”

1927年至1932年期间，海门中学学生为追求真理、正义、民主，先后多次进行示威游行，掀起爱国学生运动，反对军阀，反对帝国主义侵略，并声援全国学生爱国运动。解放后，海门县人民政府立“海门中学学生运动纪念碑”。以志纪念。

1928年，中共海门中学支部建立，当时学生中的早期党员陈景如、黄家骏、茅珵、郁文、陆洗、周趾麒、徐玮、陆飞鹫等人，在早期无产阶级革命活动中作出了贡献，有的为革命光荣献身，有的日后成为共产党、军队的重要领导干部。

1949年1月，海门解放，南通专署指示原东南中学（1945年创办于海启两县解放区的海门中学分校）、校长成子祥带领解放区的干部和党员数十人，来海接收私立海门中学及县立海门中学（创建于1941年2月）。合并后成立“苏北南通区海门中学校”。3月19日正式批准挂牌（以后此日作为校庆纪念日）。

1951年3月，学校更名为“苏北海门中学”。

建国后

1954年，江苏省人民政府正式确定海门中学为省属重点中学，成为全省首批十四所重点中学之一，并正式江苏省海门中学

命名为“江苏省海门中学”，高中的招生范围为海门、启东、南通三县。

1961年，学校被省教育厅列为江苏省五年一贯制教育改革的十四所中学之一。

50年代与60年代，学校教育教学成绩始终列江苏省与南通地区前茅，1959年，省长惠浴宇发出嘉奖令，授予“江苏省先进单位”称号。

1978年，江苏省政府将海门中学列入文革后首批恢复的省重点中学。

1990年，学校首批通过省重点中学检查验收。

1998年，通过江苏省首批国家级示范性普通高中验收。

2003年，成为江苏省首批四星级高中。

学校为国家培养出大批优秀人才，其中既有国内外著名的专家学者，文化名人，也不乏业绩卓著的党政领导、实业巨擘。如现代著名文学家、诗人、翻译家卞之琳；台湾远东集团创始人徐友庠；世界著名桥梁专家杨裕球；国际知名法学家董霖；中科院院士邱竹贤、沈其韩；以及茅珵、郁文、梅永熙、韦宇、施谛、龙飞、席先成、陶景顺、陈锦彪、周建生、吴士明等十多位将军先后在这里度过了他们的中学时代。