1979年以前，除城厢、临浦、瓜沥等少数建制镇，其产业结构以工商业为主外，其他还有为数不少的镇，经济结构中农业比例甚大，有的农业产值超过工农业总产值的50%，20世纪80年代恢复和新设的建制镇，在党的十一届三中全会前，基本上都以农业为主。就农业内部结构而言，种植业占绝对优势，林、牧、渔、副业比重甚低。这些镇当时实际上并没有脱离农村的藩篱。自跨入20世纪80年代后，随着产业结构的调整，在完善农业内部结构的基础上，二、三产业也纷纷兴起。农业虽然也得到稳步发展，但由于工业、建筑业、运输业、商业、服务业发展更快，因而镇乡经济结构中，农业的比重迅速下降，工商业逐步占据主导地位。工业尤为显著，全市31个镇乡中，2000年工业产值已占工农业总产值90%以上的22个、占80%以上的6个、占70%以上的2个、占50%以上的1个。是年，全市农村社会总产值（现价）602.63亿元，比1985年的20.9亿元增长近28倍。2000年农业总产值32.92亿元，占农村社会总产值5.46%；工业总产值494.29亿元，占农村社会总产值的82.02%；建筑业总产值27.91亿元，占农村社会总产值的4.63%；运输业3.66亿元，占农村社会总产值的0.61%；批发、零售贸易餐饮业43.85亿元，占农村社会总产值的7.28%。这年全市农村工业、建筑业、运输业、批发零售贸易、餐饮业产值占农村社会总产值的比重为94.54%，比1985年增加20.44个百分点。
　　乡镇的农业劳动力，亦伴随产业结构的变化，源源不断地向二、三产业转移，许多镇20世纪80年代中期，已出现劳动力不足，纷纷向外地招收劳动力，90年代末期，有些镇的工业企业，外地职工高达1/2以上。1996年，外地劳动力在衙前打工的达万人以上，占全镇企业职工的70%。2000年全市农村劳动力55.67万人，比1985年减少5.6万人。其中从事农业18.95万人，占全市农村劳动力比重由1985年的57.75%下降到34.04%；从事工业、建筑业24.71万人，比重由1985年的33%上升到44.39%；从事第三产业12.01万人，比重由1985年的9.25%上升到21.57%。有些镇还接纳大批外地农民来镇承包土地，经营农业。产业结构的变化和农业劳动力的转移，又为农业的规模经营创造了极为良好的条件。工厂办农业车间；种田能手办家庭农场；园艺能人承包荒山，创办果木种植园；擅长饲养者或承包水面办渔场，或办禽、畜饲养场等等，各种规模经营应运而生。长期形成的自给自足、半自给自足的传统农业，正在向专业化、商品化的现代农业过渡。产业结构的深刻变化和大量农业劳动力的转移，给镇乡建立良性循环，为经济持续、稳定地增长提供良好的条件。
　　随着萧山农村经济体制的不断深化，产业结构的调整，农村出现大量剩余劳动力，纷纷到城厢镇和其他建制镇以及乡驻地集镇务工、经商、办服务业，城镇为农村开辟了一个广阔的劳动就业场所。国家为了促进农村剩余劳动力的转移和发展城镇的二、三产业，国务院于1984年发出允许农民自理口粮进镇落户的通知，1985年出现农民进镇落户的高潮。是年全市城镇人口比1984年增加3.14万人，为13.04人。1992年扩镇并乡，其中扩大镇域的有17个镇（包括镇乡合并、镇镇合并），并乡后改设镇的有4个镇，乡乡合并的有2个乡，保留原建制的有6个镇、2个乡。这样，扩大了镇乡的规模，是年城厢镇人口达20.04万人，比1991年增加11.68万人。1992年开始，一些乡镇建立工业园区，分散的乡镇企业向城镇工业小区集聚，使大量的农村剩余劳动力也向城镇集中。一、二、三产业联动发展，推进城镇化建设，1994年至2000年全市“农转非”人口4.53万人。2000年全市建制镇人口103.75万人，其中非农人口23.83万人。