两汉之际绿林军建立的更始政权的皇帝。字圣公。南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人。西汉皇族﹐汉光武帝刘秀的族兄。新莽时﹐因客犯法﹐亡命平林。地皇三年(公元22)绿林农民起义爆发后﹐刘玄投奔陈牧领导的平林兵﹐为安集掾。次年正月﹐绿林军诸部合兵击破新莽将领甄阜﹑梁丘赐﹐遂号刘玄为更始将军。后因其为刘姓宗室﹐遂被拥立为帝﹐建元更始。六月入都宛城﹐大封宗室诸将。他嫉忌刘演﹑刘秀兄弟威名﹐诛杀刘演。起义军昆阳大捷后﹐更始帝遣王匡攻洛阳﹐申屠建﹑李松攻武关﹐三辅震动﹐各地豪强纷纷诛杀新莽牧守﹐用汉年号﹐服从更始政令。王莽败死后﹐更始由洛阳移都长安。他没有才能﹐一朝为帝﹐便沉湎于宫廷淫乐生活﹐委政于其岳父赵萌﹐以致众叛亲离。赤眉军进逼长安时﹐刘玄杀害申屠建﹑陈牧﹑成丹等起义军重要将领﹐于更始三年(公元25)十月﹐奉玺绶归降赤眉﹐封长沙王。不久﹐被缢死。更始帝刘玄（卒于25年），字圣公，南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，中国两汉之际绿林军建立年号更始的政权的皇帝。刘玄原本是西汉皇族，祖父为苍梧太守刘利，父刘子张，母何氏，汉光武帝刘秀的族兄。 新莽地皇三年（22年）绿林农民起义爆发后，因客犯法加入陈牧领导的平林兵，为安集掾。23年正月，绿林军诸部合兵击破新莽将领甄阜、梁丘赐，遂号刘玄为更始将军。二月，后因其为刘姓宗室，遂被拥立为帝，建元更始，恢复汉朝国号，自称玄汉王朝。六月入都宛城，大封宗室诸将。他嫉刘縯、刘秀兄弟威名，诛杀刘縯。起义军昆阳大捷后，更始帝遣王匡攻洛阳，申屠建、李松攻武关，三辅震动，各地豪强纷纷诛杀新莽牧守，用汉年号，服从更始政令。十月，都洛阳。王莽败死后的更始二年（24年），迁都长安。

对“更始皇帝被杀”这同一历史事件，《后汉书》的不同传记有着不同的记载，

(一) 《后汉书·光武十王列传》之“沛献王辅传”：

沛献王辅，建武十五年封右翊公。十七年，郭后废为中山太后，故徙辅为中山王，并食常山郡。二十年，复徙封沛王。

时，禁网尚疏，诸王皆在京师，竞修名誉，争礼四方宾客。寿光侯刘鲤，更始子也，得幸于辅。鲤怨刘盆子害其父，因辅结客，报杀盆子兄故式侯恭，辅坐系诏狱，三日乃得出。自是后，诸王宾客多坐刑罚，各循法度。二十八年，就国。中元二年，封辅子宝为沛侯。永平元年，封宝弟嘉为僮侯。

依据《后汉书·光武十王列传》之“沛献王辅传”的记载可以确定：刘盆子杀了更始皇帝！

所以，更始皇帝的儿子刘鲤为了替自己的父亲（就是更始皇帝）报仇而杀了刘盆子的哥哥刘恭。

(二) 《后汉书·刘玄刘盆子列传》之“刘玄传”有：

初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱：闻更始败，乃出，步从至高陵，止传舍。右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。赤眉下书曰：“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。”更始遣刘恭请降，赤眉使其将谢禄往受之。

十月，更始遂随禄肉袒诣长乐宫，上玺绶于盆子。赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰：“臣诚力极，请得先死。”拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。

三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬（áng）等以为虑，谓禄曰：“今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。”于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。

依据《后汉书·刘玄刘盆子列传》之“刘玄传”的记载可以确定：是谢禄命令人杀死了更始皇帝！刘恭不但没有杀更始皇帝，而且还为更始皇帝收了尸体。

(三)《后汉书·刘玄刘盆子列传》之“刘盆子传”有：

其夏，樊崇、逄安谋反，诛死。杨音在长安时，遇赵王良有恩，赐爵关内侯，与徐宣俱归乡里，卒于家。刘恭为更始报杀谢禄，自系狱，赦不诛。

依据《后汉书·刘玄刘盆子列传》之“刘盆子传”的记载，可以断定：谢禄杀了更始皇帝，刘恭为了替更始皇帝报仇而杀了谢禄。

同一部《后汉书》，对“更始皇帝被杀”的记载，竟然有两种截然不同的记载：

(一) 《后汉书·光武十王列传》之“沛献王辅传”的记载：是“刘盆子杀了更始皇帝”，因而更始皇帝的儿子杀了刘盆子的哥哥刘恭。

(二) 《后汉书·刘玄刘盆子列传》之“刘玄传”与《后汉书·刘玄刘盆子列传》之“刘盆子传”的记载：都认为，是“谢禄杀了更始皇帝”，刘恭为了替更始皇帝报仇而杀了谢禄。

三部传记，两个截然不同的记载：

“沛献王辅传”认为：刘盆子杀了更始皇帝。

“刘玄传”与“刘盆子传”记载相同，均认为：谢禄杀了更始皇帝，刘恭为了替更始皇帝报仇而杀了谢禄。