兰陵古镇，始建于商代，西周时已是相当有名的城镇，春秋时为鲁国的城邑，战国至西晋，隋至唐初，均为县治，东晋改郡制，建国前曾两次置县。
兰陵，传说因高阜上生兰而得名。所谓的高阜，一说是比周围稍高一点的现在的兰陵镇，一说是城西2里路的汉书上说的温陵。旧社会温陵附近的农民到集镇卖的香草（五月端午缝香荷包，送给亲友带在身上防毒虫用），人称都粱香或孩儿菊（叶像是菊科植物，但结子如小豆荚），也就是古人说的“兰”。《离骚》言其绿叶、紫茎、素枝，可纫、可佩、可藉、可膏、可浴。今天这种平行叶脉的叶似麦门冬稍阔的兰花，是从宋朝黄山谷把这种植物误称“兰”(所谓一干一花为兰，一干数花为蕙)讹传下来的。明朝李时珍写《本草纲目》的时候，在注解中把这种平等叶脉的“兰”，叫做兰花(意思是只有花是香的)；古人说的“兰”叫做兰草(意思是根茎叶花都是香的)。兰陵，过去农家都有种兰的习惯。兰陵东北60多里有山名兰山，临沂县曾一度名兰山县；兰陵西南20里路有村名兰城店。兰陵上有兰山，下有兰城店。可见古代这一方农民，都是喜欢种兰的。李太白在写《客中行》时，他在兰陵看到了包括郁金香在内的各种香花，其中也有兰。
兰陵20里之内，有城东南荀子墓、高柴墓；城北萧望之墓、古镇原有土城墙东西3里，南北5里的大城墙，东门题“东海镜清”；北门题“文峰映秀”；西门题“逵达邹鲁”；南门题“街通淮徐”。
兰陵美酒。据史料记载：兰陵美酒始酿于商代，古卜辞中的郁鬯酒，便是兰陵美酒的最早见证，迄今已有3000多年的历史。战国时期，这里为楚国重邑，曾对中国思想变革产生巨大影响的一代圣哲荀子，在这里两任兰陵令，为兰陵酒业的发展奠定了基础，创造了条件。
两汉时期，兰陵美酒已成贡品。1995年秋，在江苏省徐州市狮子山楚王墓的发掘过程中，一个令整个世界酿酒业和考古界震惊的重大发现公诸于世，即兰陵美酒在沉埋2148年后被发掘出土，经专家鉴定，这是目前世界上出土年代最久，保存最完好，直接印有贡酒名称的酒品，成为中国1995年度十大考古发现之首。楚王陵以石成墓，墓道长117米，墓室面积850余平方米，规模庞大，气势恢宏，兰陵美酒置于墓室庖厨间，陶制球形缸内。泥封上印有“兰陵贡酒”、“兰陵丞印”、“兰陵之印”戳记，保存完整无缺。打开封泥后，一股浓郁的酒香溢出，令现场考古专家惊叹不已。经国内外考古专家鉴定，与今日兰陵美酒同为一宗。
北魏时期，农学家贾思勰对兰陵美酒生产工艺进行科学分析，加工整理，并载入世界第一部农业科学经典《齐民要术》之中。
唐代开元盛世，歌舞升平，农业的进步促进了兰陵酒业飞速发展，除贡奉皇宫外，还通过京杭大运河，远销江宁，钱塘等地。
伟大诗人李白开元二十八年五月来山东游历，经下邳过兰陵，痛饮兰陵美酒，写下了“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光；但使主人能醉客，不知何处是他乡”千古绝句，对兰陵美酒从色、香、味、情进行了综合鉴赏，描绘出兰陵美酒风格独特、色泽殊美、味压群芳的独特个性。当时，兰陵美酒已成为宫廷御用酒。
北宋著名书画家米芾挥毫泼墨，写下了“阳羡春茶瑶草碧，兰陵美酒郁金香”的诗句。兰陵美酒与阳羡春茶驰名于大江南北，被誉为宋代的两大名产。
明代医学泰斗李时珍，在他的名著《本草纲目》中写道：“兰陵美酒，清香远达，色复金黄，饮之至醉，不头痛，不口干，不作泻。共水秤之重于他水，邻邑所造俱不然，皆水土之美也，常饮入药俱良”。
清代诗坛盟主王渔洋在《寄任同年》一诗中写道：“阳羡六班茶，兰陵十千酒。古来佳丽区，遥当王湖口……”这里不仅赞美了兰陵美酒的名贵，而且赞美了兰陵自古以来就是一个美丽富饶的地区。因兰陵古称“东阳”，当时的东阳酒，就已远近闻名了。时已知用郁金酿酒，因郁金花黄，也称金花酒，花、华古时通用，也称“金华”酒。故历史上所称“东阳酒”“兰陵酒”“兰陵美酒”“金花酒”“金华酒”均指兰陵美酒。1915年，兰陵美酒在巴拿马国际博览会上曾获得“金牌奖”。兰陵美酒已不纯是古老的酩酒酿制法，而是兼有黄酒(黍米酒)和高粱烧酒的两种香味。
兰陵，现为苍山县兰陵镇人民政府所在地。春秋时是鄫国土地，战国时为楚邑，汉朝属兰陵县，晋和后魏时属兰陵郡。在苍山县向城镇城前发现了鄫国古城遗址，1977年，鄫国古城址列为山东省重点文物保护单位。此遗址在兰陵东北30里。兰陵被楚占有之前，是鲁国的地方。鄫国在古代是方圆几十里的小国，在春秋战国年代，附庸于齐。《史记》记载：荀卿适楚，春申君以为兰陵令。就是指的目前这个苍山县的兰陵镇。
兰陵自古多贤达。荀卿，赵人，名况(时人相尊而号为卿也。仕齐为祭酒，仕楚为兰陵令。后亦谓之孙卿子)。应劭《风俗通义·穷通篇》说“孙卿有秀才，年十五，始来诲学。”荀卿是幼年到齐国稷下，先当学生，博览各种学派，增长见识，以致学识渊博。到齐襄王时，尊为最好的老师，时称“最为老师”。曾三为祭酒。后为齐人所谗，乃适楚。荀子活动时间从公元前298年到238年的60年之中。在齐约40年，在楚约20年。在齐游学期间约公元前250年前后，一度回到赵国，与楚将临武君，在赵孝成王前讨论了军事问题，这就是“议兵于赵”。离赵至楚，见秦昭王与秦相范雎(观政于秦)。离秦归赵，又至楚为兰陵令。前238年，春申君死，荀子君失官家居，著书数万言。死后葬兰陵。
韩非与李斯同时，俱事荀卿。当时荀卿罢官后，落户于兰陵，治学于兰陵东南约五六里路的山村。荀卿和弟子的法治思想，对于当时的中国统一和后世，都有着不可磨灭的功绩。秦始皇统一天下，就是用的李斯的谋略，秦统一后的“书同文”，就是用李斯的小篆，来统一天下文字的。
因荀卿汉以后称孙卿，目前兰陵城东的横山镇，城西北洪沟崖村，城东南的孙庄，孙家都是大族，疑为孙卿后裔。城东北10里路的东堡子村高柴墓如是真的，高柴虽愚，但也不失为孔门贤人。
据《史记》载：秦始皇二十三年，秦将王翦击楚，取陈以南至平舆地，虏楚王负刍。楚将项燕拥昌平君为楚王，反秦于湖南。二十四年，王翦、蒙武攻楚，破楚军，昌平君死，项燕自杀。这段历史情况，在冯梦龙、蔡元放编的《东周列国志》里，说项燕奉昌平君为楚王，居于兰陵，缮兵城守，昌平君巡城，为流矢所中，军士扶回行官，夜半身死。当时淮南或江南，均无“兰陵”这个地名，今江苏武进县的南兰陵，是东晋以后侨置的。因之淮南的“南”字，如不是“北”所误，定是兵败以后逃到淮北。因为楚国在公元前278年，白起攻破楚都郢，楚怀王逃到陈(河南淮阳县)。以以后经顷襄王、考烈王、春申君为相，救赵后楚国复强，但也从未能巩固郢都。楚国都城，后由郢迁 (湖北宜城县)，又迁都陈。公元前241年，迁都寿春(安徽寿县)，早就在江北了，此时兵败，断无力过大江。显然是兵败逃到兰陵，兰陵算是楚国最后一个都城。从此，楚国就亡了。目前苍山县的兰陵镇，如下雨之后，凡是流过水一方，只要留神，随时都可拣到当年楚国蚁鼻钱(形如马齿苋叶)，群众呼为“印由”（可能是当时楚国金币“郢爰”的音转）。“印由”有鬼脸、人脸两种。群众把它钻眼系于儿童的手腕，称为“避邪”。