自从崇祯做了皇帝，政治越发黑暗，官吏腐败不堪，东北边患已经养成，年年岁岁遍地都是旱灾、蝗灾。崇祯二年，陕西延安府一带一年无雨，禾苗枯焦，庄稼几乎绝收。广大百姓吃糠皮、草根、观音土，而观音土少食辄饱，排便困难，久食必死。不少人家衣不遮体，食不果腹，无奈将婴儿弃之荒郊。婴儿饥寒交迫，啼哭不止，惨不忍睹。更有人食人者，面目赤肿，内发燥热，不久而亡。当时，田园荒芜，尸骨遍野，民不聊生，而明朝官吏，横征暴敛，奸淫掳掠，无恶不做，致使灾民铤而走险，相聚为盗，“流寇”四起。他们杀贪官，抢粮仓，救济灾民，所到之处，官兵逃窜，百姓欢迎，并纷纷参加起义军。??话说河南洛阳登封县洪家店，有户人家姓洪名轶，妻子吴金花，膝下有一女，名叫小红，夫妻二人走街串巷，以表演杂技为生。小红鸭蛋脸，柳叶眉，丹凤眼、一笑两个酒窝，身量苗条，体格风骚，性情温和，柔中有刚。她从小跟随父母学艺，5岁就能出场表演，是家喻户晓的小红女。小红8岁那年，她母亲不愿过那种仰人鼻息的卖艺生活，撇下丈夫和女儿，与一富商私奔。可怜父女二人相依为命，在死亡线上苦苦挣扎。小红长到15、6岁，已是婷婷玉立的大姑娘。她身着中式紧身红衣裤，腰束红丝带，脚登软底红色绣花鞋，头扎红纱巾，飒爽英姿，威风凛凛，像梁红玉出征，似穆桂英巡寨，好一个巾帼英雄花木兰。小红的踏绳表演，堪称一绝。她在悬空的绳索上，身轻如燕，行走自如。一忽儿急速前进，一会儿慢慢行走。她双脚跳跃，单腿独立，腾空翻个跟头，双脚又稳稳地落在绳索上。小红的表演赢来一阵阵掌声和喝彩声，铜钱像雨点似的向场内抛洒。小红一身红妆，人称“红娘子”，一时间，“红娘子”红遍河南内外，大江南北。??俗话说，“人怕出名猪怕壮”，红娘子红了，她赢得了掌声和金钱，却也招来了痛苦和麻烦。登封一帮富豪子弟，常为红娘子争风吃醋，大打出手，有时竟弄得红娘子艺班无法表演。更可恨开封府杞县县令的公子宋彪盯上了红娘子。他常常带着几个家丁，尾随红娘子艺班观看表演，名曰观杂技，实则看美女。他们经常用污言秽语调戏红娘子。开始，红娘子能躲则躲，躲不过去就好言相劝。谁知他们以为红娘子软弱，更是得寸进尺，肆无忌惮地纠缠，有时竟在光天化日之下拉拉扯扯。红娘子想“咱惹不起，还躲不起”，“三十六计，走为上计”。可是宋彪一伙，像苍蝇逐臭一般穷追不舍，红娘子艺班走到哪里，他们就追到哪里。??有一天，宋县令为他老母过80大寿，请红娘子艺班表演杂技。红娘子表演结束，宋彪强留红娘子陪老夫人喝茶、说话，后来竟扣留红娘子软禁在家中。??红娘子在宋宅与艺班失去联系，苦于无法脱身，心中非常着急。这时，照顾红娘子饮食的春嫂，偷偷地告诉她：“宋彪这个人无恶不作，经常抢掠民女，霸占良家妇女，玩够了就卖到窑子里。姑娘，你赶快逃命吧!”在春嫂的帮助下，红娘子趁夜深人静，偷偷地从后门溜出。红娘子逃出火坑，急不择路，沿着小道向东跑去。红娘子没跑多远，就遇见宋府2个巡夜的家丁，他们见是红娘子逃跑，立即将她扭住。恰在这时，一位英俊青年骑马经过，他见宋府家丁又在作恶，无明怒火胸中燃烧，他大喝一声“住手!”近前一看，原来是绳技红娘子。他立即从马上跳下来，飞起一脚将一个家丁踢倒在地，另一个家丁见事不妙，放下红娘子拔腿就跑，没跑多远也被这位青年揪住。他拳打脚踢，狠狠地教训了这两个家伙，并警告说：“今后如再作恶，遇见我定打不饶。”这位青年放走家丁后，问明缘由，便扶红娘子上马，一扬鞭，二人飞速向郊外奔去