200年前的清代，在惠东县出现了一种民间组织----谷会。谷会是 由同族10个人自愿结成的民间经济团体，他们在一个姓族内推选德高望重的长辈为“会头”，每人每月交一斗谷给会头，由会头逐月把10斗谷子轮给10个人中最急需办大事者，如婚嫁、丧葬、经商、上学等，每10个月为一期。
这些纯朴的民间组织，目的在于帮助穷苦兄弟解决燃眉之急，渡过难关。随着社会的变迁，谷会逐渐变为“标会”;(亦称“垫会”)。参会的人员不只限于同族兄弟，范围也扩大到外族。参会的股份由每月交谷子改为交钱，分红的形式也随之改变。例如，以1000元为一股，10个人即1万元，根据“君子协定”;，第一个月的会费由会头所得，会头和“会尾”;(即最后一个)的金额都固定为1万元“会脚”;(处在中间的人)则采取标会形式进行激烈竞争，有的标九成(即1万元只拿9000元，如此类推)，有的标八成，有的标七成，谁标价最低谁就获得该月的会费，但标价一般不低于六成。每次剩余的钱都归会头个人所有，有时他也会分点红利给“会脚”，如每人500元左右。遇到“会脚”手头紧，每月的钱凑不够，会头也会先垫出来。这样，就决定了一个会头至少必须具备以下三个条件：第一，有较高的威信；第二，有较雄厚的经济实力；第三，有较好的信誉。一时间，几乎家家户户都人了会。
然而，时间长了，烂会的现象也时常发生。导致烂会的直接原因是串会。一种是会脚串会，一个人交叉参加几个标会，每月从这个会得到钱后又入股到那个会，时间一长，难免混乱。另一种是会头串会，一个人当几个甚至十几个标会的会头，手头常掌握着巨额金钱，有的人大肆挥霍，有的人席卷会费逃之天天，会脚吃亏后，就聚众到会头家里砸东西、搬财物，但已无济于事。烂会的后果相当严重。