黔西古洲，地处边陲。从沙井观音洞文化遗址的发掘考查，黔西远在五六十万年以前就有人类穴居。史称古三苗属地，禹夏置梁州荒裔，殷商属鬼方。周秦黔西虽为牂牁、夜郎属地，史载极微，教育史上更是毫无史料可查。但风俗礼让已受中原文化的影晌；商贾往来，势必造成政治文化交流。据《诸家土司宗派仪记》记载：“其先世在殷周之时，始通中国，佐武王伐纣，改其风俗礼让，尚有殷周之遗风。从奴隶社会进入封建社会这一漫长的岁月中，统治者鞭长莫及，对牂牁、夜郎斥之为“化外”，“蛮方”，“南蛮鸠舌之人”。
追溯教育源流，贵州始于汉，黔西始于唐，《贵州通志》称：汉武帝时期，司马相如为中郎将，奉命出使西南夷，到牂牁郡考查。盛览，字长通，汉代牂牁（今贵州)名士。盛仰慕司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，求学于司马相如，向他学赋，司马相如热情地接待盛览。他们一起交谈，从历代王朝的兴衰到当今文章诗赋。司马相如谈自己写赋的心得：“合纂组以成文，列锦绣以为质，一经一纬，一宫一商，此赋之迹也。赋家之心，包括宇宙，总揽人物，斯乃得之于内，不可不传”。盛览返回故里，兴办学校，招收子弟，“以授乡人，文教始开”，并作《赋心》四卷。盛览实为贵州教育之开山祖。东汉恒帝时尹珍（《贵州通志》为尹政)，牂牁郡毋敛县（约今独山、荔波之间)人，字道真。曾到汝南地区跟当时有名的学者，《说文解字》和《五经异义》的作者许慎学儒家盛典，学文字学。数年后成了一位学识渊博的名士，回到家乡，“广收门徒，教授乡里”。《贵州通志》称：正安、绥阳都有他讲学的遗迹。毋敛县人为了纪念他，把毋敛县改为道真县。从黔西境内已发掘的汉墓群考查，东汉年间，就有汉人到水西地区，他们大多为商贾。由于经济往来促使政治文化的交流，友谊逐日加强，发展日益扩大，影响日益加深。“夜郎自大”一词，还说明了汉朝派官员到夜郎水西考查过民情。
黔西教育在西汉时处于萌芽时期。汉武帝建元六年(公元前一三五年）置健为郡、治鄨。这一时期，鄨邑人舍人(人名)，为犍为郡文学卒使，开创教育，当时的教材是汉朝廷规定的儒家经典《六经》，很难理解，文化不易传播。舍人苦心钻研编写了《尔雅注》，对疑难句子作了注释，解决了学生学习上的困难。《尔雅注》的出世，不但对犍为郡的教育发展起了推动作用，对全国教育也有极大的影响，也是贵州作品进入全国文教的先驱。但此一时期的教育，只限乎大姓贵族和土司子弟，庶民子弟仍摒于教育大门之外。（《大定府志·惠人志·三》)
晋太康三年（公元二八二年)晋统治者置南彝校尉，选聘秀才贤良办教育，南彝教育又向前迈进了一步。(《贵州古代史》南北朝部)
唐高宗李渊初入长安，便下令置生员，自京师至州县皆有名额，令各州、县、乡皆设学校。太宗李世民尊重儒学，在全国增修学校一千二百余所，唐中宗时下令四夷子弟愿入学者，附国子学就读。“诸国酋长亦遣子弟请入国学，于是国学之内八千余人，国学之盛，近古未有”（《文献通考·学校考》)。水西普贵归附唐朝以后，在文化教育上得到优待和享受。彝族的阿(田可)，在国子学读书后，理想很高，回到龚州（黔西)，隐居于山谷间，历经三年的苦心研究，创造了彝字一千八百四十个(《大定府志·旧事志》）。当时称为《爨文》，又叫《韪书》，他一生著述有：《命理》，言性理的；《苴载》，记世系的；《补土》，谈祀祭的；《弄恩》，记述彝族祖先功德的诗歌；《怯杰》，记述各兄弟民族民歌。这些著述，成了彝民的珍贵典籍。
宋朝时期，黔西称罗氏鬼国，宋仁宗为了教化天下民众，诏天下郡县皆立学。据《寰宇》载：“罗氏鬼主遍谕境内立学，不分汉彝子弟一体入校，设汉师、彝师以督课。” 元世祖至元十五年（公元一二七八年)，罗氏鬼国国主阿察内附，改称：“顺元路宣抚司”，至元十九年（一二八二)，拟定路、府、州设教授。民间子弟入学定额，上路三十人，下路二十五人，被选生徒，免去一生杂役。学校管理人员的设置：路设路学，有“学正”，州设州学有“学录”，县设县学有“教谕”，长官司设小学有“山长”。又设“值学”管理学校钱粮。元时，卫学设“训导”，州学设“学正”，县学设“教谕”。所设课程有：儒学、蒙古字学、回回国学、医学、阴阳学、算学等。至元廿八年（一二九一)，令江南诸路及县、长官司皆设学，选聘学识渊博者任教，自愿自受家学于父兄者，悉从其便。民众出钱出粮设学者，并立为书院。黔西在此一时期，已有私塾(雏形书院)，而且至少有两所官办长官司小学。当时朵泥长官司（今黔西谷里)，高桥、青圹、鸭水长官司(今黔西大关一带），因曾亦溪不薜总管府”设在这里，已有府学。
明洪武二年(一三六九)，太祖初建国学，谕中书省臣曰：“朕惟治国以教化为先，教化以学校为本。京师虽有太学，而天下学校未兴，宣令郡县皆立学校，延师儒授生徒，讲论圣道，使人日渐月化，以复先王之德。”于是大建学校。洪武十三年(一三八零），令宣慰司及土官子弟俊秀者入附国子学，建仓舍养诸生之妻，末娶者赐银结婚，月米二石；在京岁久，可告假归省父母叔伯。生员入学无成及有大过者如：受脏奸盗、冒藉、宿娼、居丧聚妻妾，发充国子监膳夫，追回廪米，刑满为民。各府、州、县学，以《四书》、《五经》为教材，以礼、乐，射、御、书、数设科分教。弘治十七年，各州府县还建立社学、宗学。民间幼童十五岁以下者，送入社学或宗学讲习冠、婚，丧、祭礼节。
明洪武十五年(一三八二)，以鸭池河，六广河为界，分水东、水西，是年黔西城始有水西之称。并在老城基础上重修水西城。当时水西城因安氏关系归宣慰司直辖。从宣德四代（一四二九）参加云南考试，但取录名额，限三至五名。景泰二十余年间，不拘额。嘉靖十六年（二五三七）云贵分闱，开贵州科，水西安氏每试都有生员入试、入泮。