古代中国，宦海沉浮，不少朝廷官员由于种种原因而遭到贬谪，远离京师的珠江流域就成为安置他们 的主要地区。在这些贬官中，不乏博学多才的文人，他们来到珠江之滨后，都从珠江文化的包容性获得精神寄托，从而积极为珠江文化的发展作出自己的贡献。他们 在贬谪期间的业绩与创作，构成珠江文化中一道独特的风景线，学术界称之为“贬谪文化”。
在唐代众多被贬谪到珠江之滨的文人当中，影响最大的是“文起八代之衰”的古文运动领导者韩愈。
（一）两贬岭南的经历
韩愈，字退之，唐大历三年（768年）生于河阳（今河南孟州市），郡望河北昌黎，因此世称韩昌黎。父母早亡，由兄嫂抚养成人。
韩愈一生中曾经三下岭南。第一次在他12岁时，长兄韩会被贬为韶州刺史，他随兄嫂到韶州（今韶 关）。几个月后，韩会病死于任上，他只好随嫂北归河阳，师从当时名人独孤及、梁肃，潜研经史百家。长兄之死对韩愈的打击相当大，40年后，当他他被贬为潮 州刺史而路过韶州时，回忆往事，吟出一首《过始兴江口感怀》：

忆作儿童随伯氏，南来今止一身存。
目前百口还相逐，旧事无人可共论。

贞元二年（786年），韩愈进京参加进士考试，一连三次均失败，直至贞元八年（792年）第四次进士考试才考取。之后三次参加吏选，也都失败。直至贞元十六年（800年）冬第四次参吏部考试，才通过铨选，次年被任命为国子监四门博士。
贞元十九年（803年）冬，韩愈晋升为监察御史。监察御史虽然是个八品小官，却负有“分察百 寮，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪”之职责，因此韩愈对这个岗位是十分重视的。他从小饱读儒家经典，以“修身、齐家、治国、平天下”为己任。在任不到二个 月，长安周围的好几个县发生了旱灾，春夏无雨，秋又早霜，田亩所收十不存一。然而，京兆府尹李实不止一次地对德宗说：“今年虽旱，而谷甚好”，因而不顾一 切地严征暴敛，“富者既云急，贫者固已流。传闻闾里间，赤子弃渠沟。持男易斗粟，掉臂莫肯酬。我时出衢路，饿者何其稠。亲逢道边死，伫立久咿嚘。归舍不能 食，有如鱼中钩。”[1]韩愈向德宗递交了《御史台上论天旱人饥状》，列举了夏秋以来京畿一带受灾的具体情况，并建议免除百姓当年的租税，待明年蚕丝上市 和收麦子的时候再征。这篇状文递上去后，韩愈遭到李实等权臣谗害，被贬为阳山县令。这是他第一次遭到贬谪，也是他第二次到岭南。临走时情景十分悲惨：“中 使临门遣，顷刻不得留。病妹卧床褥，公知隔明幽。悲啼乞就别，百请不颔头，弱妻抱稚子，出拜忘惭羞。僶俛不回顾，行行诣连州。朝为青云士，暮作白首囚！” [2]
在韩愈被贬阳山的同时，他的好友张曙也被贬到临武。于是，两人结伴南下，经郴州桂岭而抵临武，然后，张曙送韩愈到九泽水驿站。韩愈离开临武，出南天门，到达连州，再由连州乘船到阳山。路上经过同冠峡时，他还作了一首《次同冠峡》诗：

今日是何朝，天晴物色饶。
落英千尺堕，游丝百丈飘。
泄乳交岩脉，悬流揭浪标。
无心思岭北，猿鸟莫相撩。

由于路途遥远、交通不便，韩愈直至贞元二十年（804年）二月中旬才来到任所。
在唐朝，贬官属于负罪之人。因此，在朝廷的文书中，往往将贬官与被流放的“流人”相提并论。天 宝五年（746年）七月敕：“应流贬之人，皆负谴罪，如闻在路多作逗留，郡县阿容许其停滞。自今以后，左降官量情状稍重者，日驰十驿以上赴任。”[3] 元和十二年（817年）四月敕：“应左降官、流人、不得补职，及留连宴赏，如擅离州县，具名闻奏。”[4]直到长庆年间（821－824年），朝廷才申明 贬官与“流人”的区别：贬则降秩，流为摈死。也就是说，贬官是行政降级的惩罚，流人则是刑法量罪的判决。因此，在韩愈贬谪阳山之时，与“流人”的地位是同 等的。名义上是“阳山令”，实际上不得过问地方政事。
唐代的阳山，是个既偏僻又贫穷的小县。“陆有丘陵之险，虎豹之虞，江流悍急，横波之石，廉利侔 剑戟，舟上下失势，破碎沦溺者，往往有之。县郭无居民，官无丞尉，夹江荒茅篁竹之间，小吏十余家，皆鸟言夷面，始至言语不通，画地为字。”正当韩愈极度苦 闷之时，南海文士区册闻讯远道而来，向他请教。两人一起“翳嘉林，坐石矶，投竿而渔，陶然以乐”[5]。韩愈还经常到附近的农舍，和农民一起饮酒喝茶，正 如《远览》一诗所写：

所乐非吾独，人人共此情。
往来三伏里，试酌一泓清。

韩愈在朝廷屡受打击，来到岭南之后，从当地百姓中感受一种从未有过的真情，也从当地社会环境中感受到一种从未有过的宁静。这一切，都表现于他的诗作，如《县斋读书》：

出宰山水县，读书松桂林。
萧条捐末事，邂逅得初心。
哀狖醒俗耳，清泉洁尘襟。
诗成有共赋，酒熟无孤斟。
青竹时默钓，白云日幽寻。

实在是一幅世外桃源式的生活图景。韩愈在阳山县呆了一年两个月，永贞元年（805年）调任江陵 法曹参军，元和元年（806年）六月奉召回长安，任权知国子博士，此后历任真博士、都官员外郎分司东都兼判祠部、河南令、方员外郎、国子博士、比部郎中史 馆修选、考功郎中知制诰、中书舍人。元和十二年（817年），以行军司马身份，协助宰相裴度平定淮西乱，因军功晋授刑部侍郎。
元和十四年（819年），宪宗派遣使者去凤翔迎佛骨，京城一时间掀起崇佛热潮。韩愈一向奉行儒 学，认为“佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义，父子之情”。假如其人尚在，尚可以礼相待。“况 其身死已久，枯朽之骨，凶秽之余，岂宜令入宫禁？”[6]因此，上书《论佛骨表》，坚决反对这一做法。宪宗览后大怒，要处以极刑。幸宰相裴度及朝中大臣极 力说情，免其死罪，贬为潮州刺史。
当年正月十四日，他自京师起程南下。临别时，给侄孙韩湘留下一首诗：

一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。