明洪武二十四年，黄河决于原武，运河之济州，会通河段淤塞，漕运不通，永乐九年（1411年），永乐皇帝采纳济宁同知潘叔正言，派工部尚书宋礼等前往治理，宋礼率十六万余人，经一年多治理，虽开新河而无水，仍无济于事。宋礼乃礼贤下士，微服私访，请出农民水利家白英辅佐。以白英之谋，堵塞元建的罡城斗门勿使汶水入光河流经济宁，在汶河下游戴村筑坝，开挖小汶河入南旺济运，又以汶上东北诸泉为源开挖南北泉河，下汇鹅河入总泉河再入南旺济运，又根据调节水量的需要沿途设闸三十八，又以南旺、安山、马场、昭阳四湖为“水柜”，以济运进而疏兖州，济宁、邳州等地三百余泉为五派水系入“水柜”，涝则蓄，旱则济，工竣后，滔滔汶水六分北达于漳卫，四分南流达于淮泗，此世人谓之六分北流朝天子，四分南流运皇粮，真可谓天地之奇观，古今之要会矣。