元明以来，京杭大运河成为我国南北交通的主动脉，而汶上作为其咽喉要冲，则是人流物流必经之地，南旺的湖光山色又吸引着帝王及公卿官绅、文人墨客之流前来仰观。各地的文化戏曲便顺其势不断传来汶上。明代中叶，秦、晋商人经河南开封东进，进行物质文化交流，秦腔、梆子腔随之传来汶上。因为其唱腔优美，节奏明快，正适合于鲁西南汶上人民刚毅、顽强、豁达大度的性格，为人民所喜闻乐见。后又渐渐为本地的风土民情、地方文化所包容、吸收与改造，逐步形成了具有粗犷、豪放、高亢、浑厚风格的“汶上梆子”剧种。在其发展过程中，它又与曹州地区的“曹州梆子”相互影响融合，使二者共融共进，形成了颇受人民欢迎的“山东梆子”。数百年来，盛而不衰，成为著名的地方剧种。