大蒜传入中国已有近2000年的历史。据《古今注》和《农政全书》考证，古代种植的蒜最初叫卵蒜。公元前119年，西汉张骞第二次出使西域，从西域引进一种“胡蒜”，其形态比我国原栽培的卵蒜头大，所以称为大蒜，卵蒜也就相对的被称为小蒜。

苍山种植大蒜则在西汉之后。东汉崔实著《东观汉记》载：“李恂，为兖州刺史，所种园小麦、胡蒜，悉付从事，无所留。”据《后汉书》载，李恂原东汉章帝(公元76-88年)时代人士，由西北来山东任刺史，带进部分胡蒜种，于官府后园种植，收获分赠下属人员。可以设想，东汉时期，山东普遍所种皆为小蒜，当时大蒜仍属稀有品种。由于大蒜比小蒜的产量高、蒜头大、味道好，于是在兖州附近开始田园种植，后逐步向外扩种推广，涉及济宁、嘉祥、泰安等地，进而引至苍山一带。

据《郯城县志》载，明朝万历年间，神山镇和庄一带，就已形成了大蒜集中产区。由此可知，苍山大蒜起源于西域，并由东汉李恂从中原引于山东兖州，进而推广到苍山，逐步形成蒜区。在蒜区的特定生态环境条件下，经过长期的自然选择和人工的定向培育而形成了“苍山大蒜”，距今实有1900多年的栽培历史。
据调查分析考证，建国前全县种植大蒜面积仅有3000至4000亩，蒜头亩产300至400千克，蒜薹亩产100-200千克。到1960年，种植面积仍不足1万亩(0．8万亩左右)，1974年达到2．11万亩，1980年近4万亩，1990年达到12．16万亩，1993年达到18．89万亩，其后多年都保持在18万亩左右，2001年突破20万亩。蒜头产量一般亩产700千克左右，甚至高达1000千克以上。蒜薹一般亩产600千克左右，可高达800千克以上。
苍山大蒜是山东省的著名土特产品，因产地苍山县而得名，具有头大瓣齐、皮薄如纸、洁白似玉、粘辣清香、营养丰富等特点，在国内外享有盛誉。苍山县由此而成为国家优质大蒜生产、出口的基地县，被誉为大蒜之乡。苍山大蒜含有丰富的维生素、氨基酸、蛋白质、大蒜素和碳水化合物，有较高的药用价值和营养价值。唐《本草拾遗》载：“大蒜去水恶瘴气，除风湿，破冷气，烂癣痹，伏邪恶，宜通温补，无以加之。”明代李时珍在《本草纲目》载：“大蒜捣汁饮，治吐血心痛。煮汁饮，治角弓反张。捣膏敷脐能达下焦、消水、利大小便；贴足心能引热下行，治泄泻暴病干湿霍乱，止衄血；纳肛中能通幽治关络不通”。大蒜在中医学用作散寒化湿，杀虫解毒。其性温、味辛，主治感冒、鼻塞、肺虚大咳、百日咳、泄泻、痢疾以及肺结核、钩虫、蛲虫等。现代医学研究表明，大蒜不仅是“天然抗生素”，可以杀死15种以上有害细菌，还可以治疗高血压，保护神经系统和冠状动脉血管，控制人体—些内分泌腺功能等。大蒜中的大蒜素、蒜制菌素和大蒜甙能降低人胃内的亚硝酸盐，具有较强的抗肿瘤作用。已被广泛用于治疗肿瘤。1970年至1974年全国胃癌普查表明，大蒜产区苍山县的胃癌发病率为总人口的3．4/10万，是长江以北10万人口以上县、市中胃癌发病率最低的一个县。大蒜油可以杀死蚊子及某些农作物的害虫，对预防痢疾及乙型脑炎有奇效。苍山大蒜含有的17种可测氨基酸中，除胱氨酸外，其他16种均高于境外大蒜的含量。苍山大蒜蒜瓣所含的氨基酸总量比其他大蒜的含量高39.2%，可供人体直接吸收的氨基酸比其他大蒜多51.5%。
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