下涯镇位于建德市中部，东与杨村桥镇接壤，南与马目乡隔江相望，西与新安江镇、莲花镇毗邻，北与下包乡和淳安县富文乡交界。距新安江镇12公里。镇境属半山区，地势西北高，东南低，北部山谷狭窄，东南多低山丘陵。新安江流经境域西南部；320国道穿境而过。下涯镇地处杭州“二江一湖”风景区的新安江中段，是杭州-千岛湖-黄山黄金旅游线的必经之地，环境优美、人文荟萃。

下涯镇历史悠久，孙权手下的大将“建德侯”孙韶就生长在这里，也正因为孙韶被封“建德侯”，取“建功立德”之意，才有建德名称的由来。下涯镇还保存有纪念孙韶的“建德侯庙”和孙氏“富春堂”。
下涯还有历史上记载的中国第一个女皇帝，唐代农民起义女领袖陈硕贞，当时在下涯起义、称帝，自封“文佳皇帝”，她称帝比武则天早65年，据说武则天称帝也是受到她的启发。她带兵先后攻打桐庐、昌化、金华，还有安徽的歙（shè）县，最终在下涯镇落凤山殉难。相传，陈硕贞被围困在山头，她挥舞双剑，唐朝军队万箭齐发，她身中数箭，官兵一拥而上，想抓住陈硕贞时，一只巨大的凤凰降落在山头，吓退了官兵，然后凤凰载上陈硕贞腾空而去，于是这个山头就叫“落凤山”。
下涯还是古时重要的商埠码头，至今尚存古民居、石板街。新安江在下涯镇之江村这一段形成一个“之”字形的转弯，这里终年云雾缭绕，气候宜人，这里的湿地逐渐被开发成摄影基地，国内外大量摄影爱好者都曾到这里创作，并有许多下涯湿地的作品获奖。