集宁一中创建于1954 年，1962年，被确定为内蒙古自治区首批汉语授课的“重点中学”；2003 年通评估过验收，成为乌兰察布市唯一的一所“自治区示范性高中”的学校。五十多年的历史积淀，几代人的辛勤耕耘，学校形成了良好的校风、学风和教风，沉积了厚实精深的文化底蕴，营造了令莘莘学子仰慕和向往的育人氛围。集宁一中是内蒙古自治区人民政府最早确定的省级重点中学。高考制度恢复以后，曾以其连年的高升学率和十多个自治区文理科高考状元而创出了“名牌”。又以率先快速实现优质高中的扩张而倍受社会关注。是内蒙古自治区在校学生人数最多、占地面积最广、建筑面积最大、教学设施一流的一所“万人”中学。师资力量雄厚，教学设施先进。

    学校占地550多亩，分新旧两个校区，总建筑面积18万多平方米在校生12000多名。教学设施一流的一所“万人”中学。集宁一中一直面向乌兰察布地区各旗县招生。2002年国家资助的“宏志班”落户集宁一中之后，生源延伸到自治区各盟市及周边地区的50多个旗县（市）区，学校被社会誉为“准大学生”摇篮。

    学校先后被评为“自治区文明学校”、“自治区示范性高中”、“自治区绿色学校”、“自治区人才工作先进单位”，被乌兰察布市委和政府授予“帮扶工作先进单位”、“校园文化建设先进集体”，连续两年被评为全市“实绩贡献突出单位”，还荣获市教育局“年终考核优秀奖”、“育才奖”等殊荣。
2008年来，集宁一中被市委相继授予“校园文化建设先进单位”、“民族团结进步先进集体”，并连续4年获乌兰察布市“实绩突出贡献奖”和“育才奖”；获得自治区“文明单位”、“文明单位标兵”、“人才工作先进单位”、“依法治校示范校”等荣誉称号；还获得“全国教育系统先进集体”、“全国一流办学单位”、“全国高质量特色办学单位”、“全国绿色学校创建先进集体”、“全国青少年文明礼仪教育示范基地”、“创建和谐校园先进集体”、“中小学英语教研示范学校”、“全国精细化管理示范学校”等几十项荣誉。
2009年第三届《中国百强中学》评选中，集宁一中与内蒙古一机集团第一中学、杭锦后旗奋斗中学三所中学入选《中国百强中学》。
2011年第四届《中国百强中学》评选中，集宁一中与呼和浩特市第二中学两所中学入选《中国百强中学》。
2013年第五届《中国百强中学》评选中，集宁一中与杭锦后旗奋斗中学两所中学入选《中国百强中学》。