时仍在漠北的郅支，初见呼韩邪投汉，深怕遭到呼韩邪与汉朝的联合进攻，所以也遣使入汉奉献（公元前51年及50年）并送侍子，以示友好。后见汉朝出兵谷支助呼韩邪，自度无力统一匈奴，乃向西（今伊梨河流域一带）发展，与汉决裂，索还侍子，并杀死汉使者谷吉。旋为汉之使护西域骑都尉甘延寿及副校尉陈汤所杀（公元36年）。于是匈奴与汉的敌对势力终被消灭，时在昭君出塞前三年。

“郅支既诛，呼韩邪单于且喜且惧”。喜者，以郅支已诛，政敌消除，无复后患；惧者，以郅支作为一个牵制汉朝的力量既不存在，自己原先在汉与郅支之间的举足轻重的地位已不能再有，而汉力威强，已身孤弱，今后或不免因得罪而灭亡如郅支。这种局势促使他只有进一步倒向汉朝才能确保安全。因此他上书言：“常愿谒见天子，……今郅支已伏诛，愿入朝见”。公元前33年（元帝竟宁元年）春正月，呼韩邪再入朝汉（这是他第三次入汉；第二次在公元前49年）。汉朝待他“礼赐如初”。在朝见期间，他自言“化愿婿汉氏以自亲”。元帝遂以宫女王嫱（字昭君）配他为妻。就在这样的历史背景下，昭君出塞了。