揭阳是粤东古邑，广东省历史文化名城，见诸史载已有2200余年，得名于古五岭之一的揭阳岭，

春秋战国时属百越地。秦始皇平定南越后，于秦始皇三十三年（公元前214年）设立揭阳戍守区，隶属南海郡。

汉武帝元鼎六年（公元前111年）建制揭阳县，管辖现潮汕、兴梅和闽南 的龙溪、漳浦等地方。东晋成帝咸和六年（331年）揭阳拆为海阳、潮阳、海宁、绥安4县。公

元331年，在南海郡东部析置东官郡，东晋义熙九年（公元413年）分东官置义安郡，揭阳县隶属义安郡。隋文帝开皇十年（公元590年），全国撤郡设州，义安郡升立潮州，揭阳县隶属潮州。

此后1400年的历史，揭阳县虽几经复废，但揭阳县地区始终隶属潮州府。新中国成立后，揭阳县先后隶属潮汕专区、粤东行政区、汕头专区、汕头市。1965年从揭阳县划出西北部13个公社(镇)和陆丰县划出2个公社设置揭西县。

1991年12月7日，国务院（国函［1991］84号文）批准撤销揭阳县建立揭阳市（地级）。