武则天以李家媳妇干预朝政，最终取天下而代之。一旦大权在握，她便独断专行，肆无忌惮。择其要者，大致有五：

1、杀戮仇家，重用酷刑

武则天要诛杀的对象主要是针对反对她的贵族元老，例如，杀皇后王氏、萧氏，流放诛杀长孙无忌家族和宰相褚遂良。同时，武则天在朝堂上设置“铜匦”，接受告密文书，奖励告密。由于告密有功者封赏，不实者亦不追究，且对外地的告密者提供驿马和五品官的供奉，一时间告密者蜂拥如潮，积案如山。受到重用的酷吏如索元礼、周兴、来俊臣等一大批无赖之徒刑讯治狱，他们广布侦探，罗织罪名，严刑逼供，制造人人自危的恐怖气氛，陷害和殃及了无数的无辜，据史料记载：“先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史郎将以下，不可胜数。”但是，由于酷吏的滥杀，使朝廷内外被恐怖的气氛所笼照，朝臣百姓人人自危。武则天意识到这种局面可能会导致新矛盾，引发官僚地主统治集团内部的不满和动摇，况且“任威刑以禁异议”的目的已经达到，于是，又将重用过的酷吏推出去，作为她大清洗的替罪羊，来缓解这样一场屠杀形成的紧张矛盾。

2、反复无常、夺位无度

武则天的一生都是在夺位中度过的看，为了自己的权力欲望，杀害亲生皇子，没给帝国留下一个能独当一面的继承者，以至于造成了后来的韦后之乱。武则天杀了两个能干的儿子，留下了两个窝囊的儿子，一个是李显，一个是李旦，所以在武则天死后，这两个人根本就把握不住朝政，李显被他老婆韦后和安乐公主给弄得团团转，还杀了自己的儿子节愍太子，最后自己也被韦后一伙人给毒死了。李旦也差点被害，幸好他有个好儿子，叫李隆基，就是后来的唐玄宗，杀了韦后，才把这场内乱平息了。而且，武则天用人反复无常，一切官吏皆是她利用的工具而已，宰相以下多不善终、酷吏用后伏诛以邀名声，忠臣酷吏不得善终。

3、大兴土木，多崇佛道

武则天生活奢侈腐化，大兴土木，其晚年尤甚，如起通天神宫于洛阳，铜为柱、金铸顶，极尽奢华，又遍筑行宫于山水之间，劳民伤财。同时，武则天信封佛道，除了在长安和洛阳修建佛寺外，有诏各州县广造寺庙，“殿堂佛寺，处处皆有”可说明当时佛寺之兴。武则天还在各佛院中大造佛塔，在敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟大规模造像、作画，在各地大道法事，寺院经济大有发展。以至佛道与民竞食，影响到国家收入和社会安宁，唐玄宗刚即位就采纳宰相姚崇建议，大量裁汰僧尼，并毁除部分寺庙。

4、是蓄俊男，秽乱春宫

先是与白马寺和孙怀义苟合，后又以张易之、张昌宗兄弟为面首。兴随所欲，

荒淫无耻。有此五者，则天武后虽为千古一帝，终为青史厚非。

综上所述，武则天是一个中国古代较难评价的历史人物，总的来说，武则天不仅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女军事战略家。“政启开元，治宏贞观”，她在各方面都发展了贞观之治，并为开元盛世奠定了基础。当然，武则天在政治上也有黑暗面，经济上也有过财政困难时期等等。但比起她的历史功绩，这些毕竟是第二位的。还应该指出当时经济有发展、国力很强盛，都不是武则天个人的功劳。由于均田制的推选和科举制的勃兴，使世袭贵族势力迅速衰落，中小地主阶层急剧崛起，大批文人学士昂然跻身政坛，这种历史趋势把武则天推上了女皇宝座。武则天顺应了历史时代，又对中国历史的发展起了促进作用。