2003年12月经国务院批准，巴彦淖尔撤盟设市，2004年8月圆满

巴彦淖尔市夜景
完成设市工作。全市市域总面积6.44万平方公里，辖7个旗县区、45个乡镇（苏木），总人口176万人。建成区面积32.3平方公里。自“撤盟设市”以来，市委、政府以科学发展观为指导，全力实施“三化互动”战略，把推进城镇化进程作为加快全市经济社会发展的重要战略举措。经过社会各界的共同努力，全市城镇建设工作取得了令人瞩目的成就。2003-2007年，全市城镇建设投资累计完成164亿元，占全市固定资产投资的23%，年均增长43%，市政基础设施不断完善，城镇面貌大为改观，形象和品位进一步提升。2009年市委政府全面贯彻落实中央保增长、保稳定、保民生一系列政策措施，迎难而上，确定了“保五争六”的固定资产投资目标任务。争取中央、自治区新增投资8.7亿元，开展了“项目开工月”、“项目检查落实月”等活动，千方百计扩大固定资产投资规模。[8]
城市供水
全市7个旗县区所在地共有水厂8个，综合生产能力10.3万立方米/日，用水普及率96%。临河城区在原供水能力4.4万立方米/日的基础上，2005年，为解决开发区东区供水问题，投资9100万元建成日供水5万立方米二水厂1座，用水普及率达到97%。[9]
污水处理
全市污水处理厂只有临河1座，设计处理能力6万立方米/日。截止至2007年，临河热电厂投资9000多万元，建成污水处理厂中水回用，规模为4.9万立方米/日，临河城区污水处理率达80 %以上。同时前旗、后旗污水处理厂于2008年已开工，其它旗县做项目前期准备工作。另外，按照全市水务一体化的总体要求，供水、污水处理企业划归市水务公司统一管理。[8-9]
集中供热
全市7个旗县区积极组织实施城市集中供热，集中供热面积达1400万平方米。其中临河城区集中供热面积638万平方米。临河城区有供热单位90家，较大供热企业6家，供热能力1000万平方米。城区供热专项规划编制也已完成，并确定阳光能源公司实施热电联产热源供热项目。[9]
城市供气
利用亚行贷款项目，积极实施长庆—乌海—临河集中供气项目，共投资4.14亿元，主要包括门站、压缩天然气母站、运输站及控制中心，铺设主管道及中低压管道，目前已完成投资1.8亿元，主管道铺设已完毕，临河年内即可实现天然气入户，其它旗县也会陆续完成。[9]
垃圾处理
临河投资6200万元完成日处理生活垃圾450吨垃圾无害化处理工程，生活垃圾集中处理率达98%，其它旗县仍采用简易卫生填埋式垃圾处理。[9]
园林绿化
2007年末，全市建成区人均公园绿地面积3.25平方米，建成区绿化覆盖率24.4%，建成区绿地率23.14%，其中临河人均公园绿地面积、绿化覆盖率和绿地率分别为4.45平方米,25.69%、23.9%。[9]
公共交通
各旗县区全面开通公交营运线路，每万人拥有公交车辆1.44标台。同时大力度开展城镇道路拓宽改造工程，全市人均道路面积达15.42平方米。临河城区先后实施了胜利路、新华街、乌拉特大街、金川大道、解放街、朔方路、五原街等30多条道路及城市出口建设改造工程，埋设了给水、排水、供热、通讯、电力等地下管线，实施了亮化、美化工程，基本形成了主干道、次干道、支路三级道路网络框架。[9] 2009年共完成交通建设投资40亿元。其中包括：青山西补隆—乌根高勒一级公路等项目；前旗黄河大桥主体工程；乌拉山--锡尼铁路前期；西小召—金泉、甘泉铁路开工建设；包惠铁路电气化改造；临策铁路建成通车以及巴彦淖尔机场建设。[8]
房地产业
2004年以来，全市房地产开发规模达600多万平方米，年均增长32%。临河建成峻峰华庭、金都华庭、美丽园、今日花园、地税小区等一批高档住宅小区，人均居住面积25.6平方米。