太湖流域是我国江南文化的发祥地之一。早在新石器时代后期，从崧泽、良渚等地遗址下层出土的文物证明，距今五千九百年前的江南地区已进入了有文字可考的历史时期，经过原始社会、原始部落、蚩炎黄、三皇五帝、跨越夏商之交，这块以无锡为中心的江南腹地折射出灿烂的文化色彩。 五千多年前，神州大地曾先后由三个具有强大军事实力的大部落统治。东部苏、浙、皖、鲁以及沿海一带，由当时中国最大的部落首领青帝蚩尤统率，他以强大的实力击败了炎帝族共工，直迫黄帝族，气吞山河、威震华夏，一度主宰着中国的历史。北方内蒙黄河中游由羌人部落首领炎帝神农氏率领；西部黄河流域上游蒙古高原一带的狄人由黄帝轩辕氏统率。军事战略家黄帝以少胜多，又联合炎帝，在十分危急困难的情况下出奇制胜，消灭了蚩尤，再击败盟友炎帝，西伐白帝，建立了统一的中华民族。正统观念的史学家历来只会歌颂黄帝，而贬低蚩尤，致使蚩尤部落人民创造的历史功绩和古代文明被一概抹去，连同蚩尤一起从此不再传世。但是蚩尤部落所创立的古代东方文化却一直流传于世，构成华东地区古文化的经纬，其子孙在这块土地上繁衍生存，所渭中华民族起源于“混沌时代”，是夷蛮、羌、狄三族共同组成的。更确切地说中华民族应是蚩、炎、黄三族组成，这才是中华文明的起点。

在太湖流域长江三角州“良渚文化遗址群”中，出土的墓葬中有罕见的石钺、琮、壁、镯、玉钺、钩、玉礼器等珍品共48件，这些文物的出土，有力地证明了华东地区、太湖流域，同样孕育了我国灿烂的远古文明。

三千多年前，中原周族领袖古公亶（dan）父，生于殷朝第23代商代国君武丁40年左右(约公元前1284年)，至殷朝第25代国君祖甲5年(公元前1253年)，亶父建都陕西岐山周原，并生有泰伯、仲雍、季历三子。长子泰伯无子女，三弟有子名“昌”，即后来的周文王，“昌”聪明伶俐。亶父暗示王位传“季”，日后传“昌”。长子泰伯孝父让贤，和二弟仲雍带领一支人马南下，来到太湖流域北部的梅里安营扎寨。时值殷朝第27代国君庚丁8年(约公元前1212年左右)。泰伯在梅里造墙建城，定为国都，号称句吴。孔子曾评论泰伯，“志让两家天下，功辟万古江南”。

根据史料记载：无锡作为古都已有三千二百多年历史。纪念泰伯的名胜古迹随处可见，有大娄巷内的泰伯祠堂(解放后被毁)、锡山泰伯殿、梅村泰伯庙及鸿山泰伯墓。在至德殿上高悬“至德无上”四个大字，泰伯的功绩真可谓：“志异征诛，三让二家天下；功同开辟，一抔万古江南”。孔子曾称赞说：“泰伯其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”

周文王在位五十年，卒后传位周武王，于殷朝第31代国君纣辛32年(公元前1123年)，武王灭纣，并分封泰伯的后裔周章少子为安阳侯，安阳即如今阳山镇。阳山又名安阳山。

三千二百多年来，从泰伯奔吴，定都梅里，历经沧桑．传至第十九世孙寿梦(公元前585一公元前561年)国力强盛，称霸江南，在位25年。寿梦第4子季扎受封于延陵。孔子曾书题季子墓：“呜呼，有延陵君子之墓。”成为中国有史以来文字最短的墓碑记。

无锡作为吴国早期古都早被一些历史学家遗忘，而苏州却是吴国迁都后仅仅40年就灭亡的都城，并在此亡国（公元前473年）。研究吴文化的发展从研究无锡的历史开始，更具有现实意义。无锡是吴文化的源头，无锡作为吴国古都已有3200多年历史，远远超过苏州2500年的历史，早700多年。整个吴国历史长达742年，足足有7个半世纪，是古代中国历史最长的一个诸候国家。

在七个世纪内，无锡一直是江南地区的政治、经济、文化和军事中心，是吴王国的首都，天时地利人和，出现了许多著名人物：有句吴国创始人泰伯、仲雍，有世界级的大军事家孙子(孙武)，著有世界古代第一兵书《孙子兵法》1 3篇。从寿梦(公元前585－公元前561年)开始，句吴国在无锡城建造皇宫殿宇，现今的东大街、大市桥、大娄巷、观前街和崇安寺一带。并建造战车兵器，训练军队。吴国国力得到了进一步提升。阖闾继位后，句吴国迁都苏州，并在40年后被越国所灭。

经春秋战国的动乱时期，无锡县城多次毁建，刘邦建立汉王朝(公元前206年)后，复建无锡县城，规模尚小，城围2里19步，城墙高2丈。梁朝时，无锡城墙扩建，周长达四里37步(注：旧制一步等于五尺)，子城周长130步。至宋朝时，力筑子城，扩大到170步，有正四城门，原东门称为熙春门。

明代倭寇侵锡，城墙毁掉数十米，在光复门处血流成河，县令王其勤奋力抗倭，后把护城河上的桥改为吉祥桥，延用至今。王其勤的饮马槽(石制)现存在公花园同庚厅左侧河旁，是一难得的抗战文物。学前街西面有西水关，是江南地区数一数二的水城门，可惜已拆。

解放后，无锡城门有东门、南门、西门、北门(1945年为纪念抗日战争胜利改为胜利门)和光复门。时无锡城墙周长11.2里，于1950年4月开始至1951年3月拆除，建成环城路(解放路)。

无锡是具有3200多年历史的古都城，考古、历史遗迹的发掘及古文物的研究表明，无锡是古吴文化发展的源头之一。