桂林是一座以山水秀丽和文物古迹众多为主要特征的风景游览城市.桂林岩溶地貌最为发育，最为典型、辖区内洞穴、石峰数以千计，大小湖塘数百个，其间河谷开阔平缓，山多平地拔起，孤峰、流泉、峰丛、峰林环布,漓江依山势流转，江中为洲,间有险滩、流泉、飞瀑,是桂林山水精华之所在，形成了山青、水秀、洞奇、石美的“桂林山水”。
      百里漓江”水绕青山山绕水，山浮绿水水浮山“。芦笛岩、七星岩、莲花洞、冠岩等洞穴形态奇异，堪称“洞穴瑰宝”。市区千峰环立，一水抱城,景中建城，象鼻山、伏波山、叠彩山、独秀峰、塔山等，城中见景，城景交融，世所罕见。
      桂林人文资源十分丰富,纳文物古迹、民族风情、村寨风光于一体，并与山水景观有机结合、相互交辉。甑皮岩洞穴遗址、兴安灵渠、明靖江王府和靖江王墓群、桂海碑林、花桥、八路军办事处、李宗仁故居等文物古迹具有很高的历史、艺术价值。全市聚居的壮、苗、瑶、侗等少数民族，保持着古朴、奇特、多彩的民俗风情，如壮族的三月三歌节、瑶族盘王节、达努节、苗族芦笙节、拉鼓节、侗族花炮节、冬节对中外旅游者具有极大吸引力。
     桂林旅游资源数量多、景区广、地域组合好，整个桂林旅游区以桂林市为核心向四周辐射，呈圈层分布，方圆面积达2万多平方公里。根据景区特色，大致可划分为六大景区：即桂林——漓江——阳朔山水景区、兴安灵渠景区、猫儿山高山景区、龙胜花坪原始森林景区、海洋——高尚银杏林景区、青狮潭水库景区。1979年桂林被国务院定为社会主义风景游览城市，1986年被国务院确定为“七·五”期间全国七个重点旅游城市之一。
      桂林属中亚热带湿润季风气、气候温、雨量充沛，有”三冬少雪，四季常花”之说，每年4月至10月是最佳旅游季节。