微山湖又名南四湖，由微山、昭阳、独山、南阳四湖组成。南北长达二百四十多华里，东西最窄处十几华里。总面积一千二百六十多平方公里。它东依京沪铁路，西临苏皖平原，北达古城济宁，南抵战略要地徐州。京杭大运河穿湖而过。空中鸟瞰，微山湖象一条南首北尾、斜卧在鲁苏皖三省交界处的巨龙。白马河、泗河、汶河等十余条大河，有如条条龙须。湖面上星罗棋布的渔村象是一片片鳞甲，沿湖的滕州、邹城、兖州、鱼台、嘉祥、沛县、丰县、微山等十余座县城，点缀在巨龙的周围，象粒粒珍珠，烁烁生辉。湖面碧波万顷，苇草争绿，荷花竞红。点点白帆，点缀其间。更兼鸭栖岸渚，水鸟飞天，它不仅物产丰富，而且景色旖旎多彩。堪称祖国的名珠。

微山湖水面辽阔，碧波荡漾，京杭大运河自北而南从湖内通过，象一条玉带把它和海河、黄河、淮河、长江、钱塘江沟通起来。成为南北水上交通的咽喉。但解放前由于历代统治阶级不重视微山湖的开发与治理，以致水旱灾害频繁，给湖区人民带来深重的灾难。汛期洪水壅积湖内，河湖洪水相互顶托，造成湖滨地区一片汪洋。春夏之交的枯水季节，湖水又少而浅，有时甚至干涸。据不完全统计，自南宋王朝以来到解放前夕，微山湖流域差不多百年就发生涝灾七十余次，旱灾五十余次，形成了“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的多灾地区。建国以来，对南四湖进行了全面治理，先后修筑了湖滨大堤及二级坝枢纽工程，兴建了韩庄枢纽工程，开挖扩大了韩庄运河，打通了湖水出路；在湖东山区兴建了水库、塘坝，进行了封山育林，整修梯田等治山治水保土工程；在湖西开挖疏浚了河道，提高了防洪排涝能力，变水害为水利，把十年九灾的穷地方，初步建成鱼米之乡。

微山湖水域辽阔，气候温和，入湖河流带来大量有机物和无机盐类，而且湖底平坦，底质多淤泥，有利于鱼类和其他水生物的生长繁殖。湖产资源极为丰富。所产鱼类达六十余种。主要经济鱼类有鲤、鲫、鲦、毛刀、银鱼、青虾等。四个鼻孔的大鲤鱼是微山湖的特产，味道极美，远近驰名，为名贵食用鱼。曾作为进贡给皇帝的贡品。

微山湖的水生植物也极丰富。最多的是芦苇、苦茳草、菱角、鸡头、荷莲。菱角、鸡头、莲子的营养价值很高，是传统出口物资，畅销国外。鸡头米可造酒可入药。用微山湖麻鸭蛋制作的松花，晶莹透明。蛋体上有松枝图案颤颤抖动。在国内外享有盛名。

微山湖地区的人民有着光荣的革命斗争历史。在党的领导下，抗日战争前，就组织起来，和渔霸湖董开展了反封湖斗争。抗日战争中组织民兵，配合铁道游击队、微湖大队、运河支队等，在微山湖区建立了抗日根据地，出没在湖上的千顷芦荡里，活跃在津浦铁路线上，截军火，炸列车，创造了许多可歌可泣的英雄业绩。一九四二年，日寇纠集了二万多人，包围微山湖，进行“扫荡”。当时驻守在微山岛上的抗日武装，英勇抗击后，巧妙地化装成敌人，转移了出去。长篇小说和电影《铁道游击队》里的部分情节，就是取材于这里的斗争。那时湖上还开辟了一条秘密交通线，保证了革命圣地延安和华中、华东抗日根据地之间的联系。刘少奇、陈毅、肖华、朱瑞等许多老一辈革命家，当年都从这里来往过。

现在，微山湖经过治理，那七米多高、十米多宽、七千多米长的拦湖大坝，似长虹飘落湖面。涨水季节，拦湖大坝上的三百一十孔闸门全部打开，每秒可泄水一万三千多立方米。坝上，白天车水马龙，入夜华灯齐明。微山湖已真正成为祖国大地上的一颗明珠。