玄武湖位于南京市城中，是紫金山脚下的国家级风景区，中国最大的皇家园林湖泊，当代仅存的江南皇家园林，江南三大名湖之一，是江南最大的城内公园，被誉为“金陵明珠”。巍峨的明城墙，秀美的九华山，古色古香的鸡鸣寺环抱在右。玄武湖方圆近五里，分作五洲（环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲），洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。

历史：玄武湖是在岩浆侵入体和断层破碎的软弱部位，经过风化剥蚀发展而成的湖盆，历史上的湖面要比现存的广阔得多。玄武湖古称桑泊，历史最早可追溯到距今2220多年前的先秦时期。原来只是一块因断层作用而形成的沼泽湿地，湖水来自钟山北麓。三国时吴王孙权引水入宫苑后湖，玄武湖才初具湖泊的形态。因为玄武湖位于燕雀湖和宫城之北，故又名“后湖”或“北湖”。

名称由来：玄武湖初期叫“后湖”或“北湖”，取名后湖的原因是玄武湖的位置正好位于钟山之阴，对南京城的居民来说，山背的这座湖泊当然称为后湖；至于北湖名称的由来，则是因为玄武湖位六朝京城之北，取名北湖自然也有它的命名依据。“玄武”这两个字的意义指的是“北方之神”，“玄武湖”和“北湖”这两个名词没有多大的差别。“玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体，玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表著东南西北四个方位，其中玄武湖实际上就是北湖的意思。

自然环境：（地形地质）玄武湖湖岸呈菱形，周长约15公里，占地面积502公顷，水面约378公顷，原湖更广。玄武湖西、南两面紧邻明城墙，西以玄武门、南以解放门为出入口。古代时周长为40里。（生态特征）玄武湖盛产鱼虾、菱、藕，水产资源十分丰富，作为南京的“活鱼库”。

玄武五洲：

环洲：总面积12.77公顷。环洲是一条形如玉环的陆洲，从南北两面伸入湖中，从南北两边伸向湖中拥抱着樱洲。又因其形曲如环而得名。碧波拍岸，细柳依依，微风拂来，宛如烟云舒卷，故有“环洲烟雨柳”之称。

翠洲：翠洲位于玄武湖东，面积6.59公顷。因洲上修竹亭亭、雪松如盖、翠色浮空，故名翠洲。翠洲风光幽静，别具一格。长堤卧波，绿带缭绕，苍松、翠柏、嫩柳、淡竹，构成了“翠洲云树”的特色，是赏绿的好去处。西面通过长堤、翠桥与梁洲相连，从梁洲向东过翠桥即到翠洲，东部有九旭桥与玄武湖东岸相通。该洲有露天剧场、翠洲舞台、翠虹厅等建筑。

樱洲：总面积6.59公顷。樱洲在环洲环抱之中，是四面环水的洲中之洲。种植樱花近800株，十多个品种，是南京樱花品种的集中地。每当大地回春，樱花缀满枝头，一片绯红，如火似霞，遂有“樱洲花海”的美誉。

菱洲：旧称麟洲，环洲向东过菱桥可达菱洲，处于玄武湖中心位置，与翠洲南北遥遥相对。面积为10.42公顷。位于玄武湖东南，东面濒临钟山，有“千云非一状”的钟山云霞，宛如游龙，气势雄伟，山顶常有紫金色云霞，自古就有“菱洲山岚“的美名。因洲上昔日盛产菱角，且洲形似菱而得名。

梁洲：由环洲向北过芳桥就是梁洲，梁洲是五洲中开辟最早、风景最佳的所在，又名老洲、美洲。面积8.81公顷。梁洲与南京车站隔湖相望。