苏州古时称吴。苏州城始建于公元前514年，已历经2500多年的沧桑。古城基本保持着古代"水陆并行、河街相邻"的双棋盘格局、"三纵三横一环"的河道水系和"小桥流水、粉墙瓦黛、古迹名园"的独特风貌。历史上，这里物化天宝，人杰地灵，是传统文化发达、园林风景秀美的城市，被誉为"人间天堂"。 苏州，位于江苏省南部，大运河流贯境内，太湖在市郊以西，多湖荡河流，而西郊又多山丘，益增胜概。元改平江府为平江路。元末，张士诚取平江，改称隆平府，居此十一年。元至正二十七年(1367年)，朱元璋军破苏州，攻围近一年，战祸亦复不轻。明初，太祖恨吴人附张氏，赋税特重，并多次迫迁富民赴临濠(凤阳)。宣德年间，周忱、况钟屡请减免，户部均不肯执行。正统元年(1436年)，方有所改。明以吴县、长洲为苏州府治所。清雍正二年(1724年)，复分长洲县设元和县，自此一城遂有三县。辛亥革命后，并三县为一，只设吴县。解放后为苏州市。

宋元明清四代均倚江南漕粮为命脉，苏州所供，冠于各地。文化尤称发达，前后曾出进士二千四百人、状元三十六人。自北宋范仲淹以来，名贤辈出，而尤盛于文艺。明代绘画有吴门派，以沈周、文徵明、唐寅、仇英为代表。晚明清初评点小说蔚成风气，评《三国演义》的毛宗冈为长洲人，评《水浒》的金圣叹为吴县人。

苏州园林甲于天下。今之所存多为明清士大夫所建，即源远流长如仓浪亭、环秀山庄等，亦经明清两代增修，余若拙政园、留园、艺圃、怡园、西园等，均明清名园，为国家瑰宝。