苏州大学坐落于古城苏州，是国家“211工程”重点建设高校、“2011计划”首批认定高校，是江苏省属重点综合性大学，教育部“卓越医生教育培养计划”试点高校，其主要前身为创建于1900年光绪年间的东吴大学。作为全国最早创建的现代高等学府之一，苏州大学曾创造了中国近代高等教育史上的若干个第一：第一家以西式办学体制举办大学、第一家开展研究生教育并最早授予硕士学位、第一家开设法学专业教育、第一家创办大学学报等等。
经过百年建设，苏州大学已发展成为一所拥有哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学等十二大学科门类， 在国内外具有一定知名度的综合性大学，位居《2014年中国大学排行榜》研究型大学之列。其中化学、物理、材料科学、临床医学、工程学、生物和生物化学6个学科进入全球ESI（基本科学指标）前1%学科。
截至2013年，苏州大学占地面积4058亩，建筑面积182余万平方米；学校藏书近400万册，中外文期刊30余万册，中外文电子书刊110余万册，中外文数据库82个。拥有各类在校生五万余人，其中研究生14249人，本科生25450人，留学生1433人。

2006年，中国科学技术信息研究所公布的数据表明，苏州大学SCI索引名列全国高校第27位，2011年SCI索引排名位列全国学术机构第26位。