潮州大锣鼓以打击乐为主，是以大鼓为中心，以唢呐为领奏的大型合奏形式。鼓手既是乐队主奏，又是乐队指挥。鼓手槌击鼓心、鼓边、鼓沿，采取响击、闷击、重击、轻击以及节奏变化，手槌加花等手法，指挥着乐队的演奏，被西方称之为“东方交响乐”。

潮州大锣鼓作为古老的汉族民俗文化，广泛流行于粤东、闽南以及东南亚一带，凡是有潮汕人的地方，就有潮州大锣鼓的风采。每逢年节或地区风俗佳节，大锣鼓便声震百里。

潮州大锣鼓的游行队伍常以旌旗开道，扛在肩上的旗叫“标”，用带尾的青竹做旗杆，杆首挂着吉祥物，扛标的一般都是女青年。扛标姑娘只穿袜子不穿鞋，盛装墨镜，婀娜多姿。随后是精心打扮的金童玉女，肩挑鞭炮担、八宝吉祥担,给人们带来了祥瑞。娃娃们还扮戏人，表演一些传统潮剧片断。庞大的先导过后，是连绵不绝的锣鼓乐队。

潮州大锣鼓的演奏分为长行套和牌子套两种。长行套常见于喜庆和节日游行，演奏一些长行鼓点；“二板锣鼓”、“三板锣鼓”。乐队行列如长龙出海、气势恢宏、蔚为壮观。牌子套则由许多不同宫音系统的牌子曲联缀而成。成套曲目以表现历史故事为主，结构紧凑、疏密相间、技法全面、风格独特、规范性强、极富地方特色。

潮州大锣鼓传统曲目共有十八大套，分别是： 《抛网捕鱼》、 《陈春生 告官》、 《复中兴》、 《薛丁山三休樊梨花》、 《薛刚祭坟》、 《十八寡妇征西番》、 《秦琼倒铜旗》、 《六国封相》、 《黄飞虎反歌》、 《绿袍相掷钗》、 《关公过三关》、 《岳飞大战牛头山》、 《十仙蟠桃会》、 《天官赐福》、 《洪迈追舟》、 《八仙庆寿》、《双咬鹅》和《闹鸡》。

潮州大锣鼓历史悠久，随着社会的进步，从乐器组合、演奏技法不断提高，并吸收了一些外来素材，使表现内容及整体效果日趋完善，成为深受群众欢迎的一种文艺活动形式。大锣鼓不单在专业和舞台上表演，在民俗活动中更是焕发异彩，城乡各地都有大锣鼓班，每逢佳节喜庆，都会使出各自的拿手本事，让本家的潮州大锣鼓班为之助兴，增添了节日的喜乐气氛，丰富了人们的生活色彩。

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