沭阳是两汉文化发源地的重要组成部分，素有“虞姬故里、花木之乡、江淮明珠”之称。[1] 历史源远流长，自秦设县治以来，已有2000多年的历史。境内有鲁成公九年（公元前582年）建的郯子国，在今日沭城西北20公里处，仍可寻到留下的一片废墟。
      前汉时东海郡的厚丘、建陵、阴平、下城、临渣、怀文、服武等古城，皆在境内。后汉，建陵县并入厚丘县。至晋，阴平县也并入厚丘县。宋元嘉十二年，废厚丘县为襄贲县，直到北周建清六年556年）改怀文县为沭阳县，县名沿用至今。
      沭阳夏商时属徐州，周时属青州，春秋末期为鲁国南境，战国时属楚国，秦初属薛郡，后属郯。
西汉置厚丘县，隶属东海郡，立阴平、建陵两侯国。三国时立东海国，领厚丘、阴平、建陵等11县。
南朝宋文帝元嘉四年，并入襄贲，另置僮县。 梁武帝天监五年，废僮县，置僮阳郡。东魏孝静帝武定七年（549）改僮阳郡为沭阳郡。
      北周建德七年（578）始定沭阳县名。隋文帝开皇年间隶属海州，唐高宗总章元年（668）改属泗州，咸亨五年还属海州，明洪武年间隶属淮安府，清世宗雍正二年（1724）改属海州府。
      民国2年属徐海道，民国17年至37年属东海专员公署、徐海行政公署；民国29年秋，中共淮海地委对境内区划作了较大调整，分设泗沭县抗日民主政府、潼阳县抗日民主政府、东海县抗日民主政府、灌云县抗日民主政府，隶属淮海区专员公署。
      1949年5月，撤销东海、潼阳、泗沭县，原辖区划归沭阳县，宿迁部分辖区划给沭阳，隶属淮阴行政专员公署。
      1983年实行市管县，属淮阴市。
      1996年8月苏北区划调整，属新设地级宿迁市。[3]
      2011年江苏省试点省直管县。