中国人吃羊的历史很悠久，也喜欢吃羊。但看汉字就知道，羊大为美，羊口为善。祥有羊，美和善也有羊。

地域不同，食性不同，大体南方以鱼为鲜，北方以羊为鲜，鱼羊合一，就是鲜。鲜有别于香。

北方好吃羊肉，养羊的历史也比较久，《诗经》里：日之夕矣，牛羊下来。

羊肉鲜美，煮着吃，涮着吃，烤着吃，怎么吃都好吃。涮羊肉，古已有之，也非从成吉思汗开始，自契丹时就有，只是大家愿意附会，好听好玩。

烤羊肉，原是游牧和商旅文化的产物，食器简单，拿来加热烤熟即可。

不惟草原上好烧烤，云南烧烤也很盛行。什么都可以拿来烤，西红柿，韭菜，那就是马帮经商时的吃法。煮着吃，汤而食之，是农耕文化的特点。只是现在文化交流空前方便，各种吃法都能风行。

山西平陆，吃羊肉汤，硕大的海碗真的像一个小盆，半碗就能喝饱。不过味道腥膻，不太好喝。山西北部大同一带的羊肉很好吃，那里接近内蒙，羊不一样。

陕西西安的羊肉泡馍，汤汁鲜美，少腥膻，加上就食糖蒜，就更鲜了。外地人对羊肉泡或许不以为然，西安人大事，三天不吃羊肉泡，就觉得浑身没力气。

四川简阳羊肉汤也是一方名吃，一年夏天，和几个小朋友喝简阳羊肉汤。四川人平时很少喝羊肉汤，但到冬至那天，不喝一顿简阳羊肉汤就觉得一个冬天没有过好。冬至那天，简阳城人满为患，很多人都是从外地赶来，就为喝简阳羊肉汤。

羊肉汤，我们山东叫羊汤，山东单县羊汤最有名。

不少城市都有单县羊汤的招牌，但味道和单县本地相差甚远。

单县在鲁西南，是苏鲁豫皖四省八县交界处，有点像沈从文的湘西,人文上和湘西也有相似处。

单县成县较早，秦时三十六郡县而制的时候就有，称单父县，假如以单县为中心，一百五十公里为半径画圆，这个圆里包括孔子，孟子，老子，庄子，墨子等。但单县本县所出名人不多，也就一个吕后，还是一个比较有争议的女人。

单县历史上出过很多读书做官者，所谓：张家牌坊李家匾，还有王家的大旗杆。都是单县旧家出过很多有功名，或读书做官，或操守有节者，受到国家褒奖才立的。

地理上。黄河在这里流过780年，直到1855年才改道。大河文化，民风强悍，这个地方也出过很多土匪。

单县人很有意思，一言不合，说急就急，拔刀相向也可能，双方打得都住进了医院再说讲理。若有误会，把话说清，直来直去，够朋友讲义气，什么都好说，继续喝酒吃肉。急，是真的：好，也是真的。往好了说，这是爽直；往坏了说，这神经也真够大条的。单县人好朋友，讲义气，人敬我一尺，我敬人一丈。

单县出不少读书人，人民国初年，一县之中到日本留学的多达几十，读书人身上也有些草莽气；地处四省交界处，又有黄河奔流，很出过一些好汉，明清以降，这里不少江湖好汉也是落第秀才。

一方水土一方人，一方水土也有一方羊，单县产一种鲁西南青山羊，单县羊肉汤好喝，最主要的原因是羊好。

单县土地多是半沙半淤，泥土抓在手里，沙沙地，很舒服。天旱时，路上浮土可没脚，车子都不好骑；下雨了，路面硬了，车子骑过去沙沙响，一点你也不粘，很好玩。路边，是叶子肥厚的草，是一块块庄稼地，多西瓜，花生。

在单县，几乎家家喂羊，农家孩子的主要任务就是薅草喂羊。

春天里，草木萌发，青草鲜嫩，羊最喜欢吃。夏季里，庄稼起来了，草也长起来了，庄稼地的草拔了，正好回家喂羊，差不多一家都养十来只羊。吃不完的草还要晒干，留着给羊冬天吃，晒干的青草有一股干干的清新味儿，很好闻。秋天，庄稼要收了，也不怕羊吃庄稼叶子了，常有老人和孩子赶着一群一群的羊在路边，河滩上吃草。一群羊过去，也不是腥膻不堪。羊身上也很干净，山羊毛光滑柔顺。吃草的时候，吃吃停停，一有动静，立刻抬起头，瞪大眼睛，又像在认真听周围的动静。冬天，下雪了，羊都在圈里，安安静静地，吃着夏天晒干的青草，或许，羊也在回忆着满地青草的夏天。

太阳落了，西面的天上有晚霞，村子里有炊烟升起，有大人喊孩子的声音。有一声声羊叫，村庄更显宁静。

过春节，一定要杀羊。不杀羊，就不像一个春节。单县人互问年货准备如何，只问，杀羊了吗？

春节快到，村子里洋溢着煮羊肉的香味。红艳艳的汤，点缀几棵绿莹莹的香菜，汤是辣的，但辣得不尖刻，用一种个大皮厚的辣椒，辣得很温和，敦厚。

单县人几乎都会做羊肉汤：新鲜羊肉和羊油（脂肪），带骨下锅，加清水，煮开，撇去浮沫，加桂皮白芷小茴陈皮草蔲花椒等，辣椒也加入，用大皮辣椒，大火再煮，待肉熟，捞出，切块，如指条，锅中羊油也捞出，和煮过的辣椒，捣碎如泥。再加葱姜，煸炒切好的羊肉，煸炒好，加入原来的高汤，加盐等适量，捣好的羊油也加入，一起烧开即可。这样的羊肉汤太浓烈，还可以随意加入白菜粉条等，百菜不如白菜美，尤其这里。

优秀的厨师能烧出淡淡的甜味，一点也不腻，不腥不膻，有的只是鲜香。肉也是大块，不是扭扭捏捏虚情假意如世间人情的薄片，肉吃满口才香。也有不加辣椒的，汤汁白颜色，如乳汁，香气浓烈，尤其能感觉到什么叫“厚”。单县羊肉汤，汤是重点，汤比肉还要好。有点像广东煲汤，汤里的精肉不重要，重要的是汤。

春节来客，招待客人的一定有羊肉。大碗的酒，大块的肉，酒酣耳热，一盆一碗红红的 羊肉汤端上来，敞开来喝。主人的盛情，客人的满意，都有了。

单县羊肉，多是烧汤或红炖，很少烧烤或者爆炒，更没有吃火锅的。也是烧汤，最见羊肉品质优劣，羊肉不好，不敢烧汤。

秋冬之交，曾带朋友专门去单县喝羊肉汤。黄河故道旁，几株梧桐，高大挺拔，秋叶未凋，树下，一个小院。细雨霏霏，大盆的羊汤端上来，鲜香欲醉。

那天，朋友们都觉得很舒服。