建县以来，“敢吃第一口，勇为天下先”的苍南人民沐浴着改革开放的东风，曾创造出股份制、浮动利率等十几个全国第一。2000年来，又大力发展特色工业园区和浙闽边贸市场，在龙港、灵溪、金乡、钱库等重点乡镇规划总面积达1万余亩的7个省批特色工业园区，已建成3000多亩，走出了一条独具特色的区域经济发展路子，使苍南经济社会得到了全面的发展。2011年全县实现国内生产总值294.92亿元，财政收入29.6794亿元。农村经济结构不断优化，形成了优质粮、蘑菇、马蹄笋、生猪、蔬菜、席草、水产、食草动物、禽蛋等十大效益农业基地，为农副产品加工业提供了充裕的资源。工业经济发展势头强劲，形成了印刷包装、塑料制品、轻纺、商务礼品、仪器仪表、食品加工等多个工业支柱产业。其中包装印刷行业拥有近千家企业和10万从业大军，2003年产值近80亿元，已占全国总量的15%。市场发育较早，商品交易活跃，拥有市场76个，其中年成交额超亿元市场7个，超10亿元市场3个。温州礼品城、浙福水产城、浙闽边贸副食品商城名闻遐迩。2003年开始，县委又在全县轰轰烈烈开展“解放思想”大讨论活动，大力实施跨越式发展战略，为全面建设小康社会打下良好的基础。