“如皋”之名可追溯到《礼记》的木牍和《左传》的竹简。据《太平寰宇记》载：“县西北五十步有如皋港，港侧有如皋村，县因以为名。”

     如皋港、如皋村的得名取自《春秋左传》：“昔贾大夫恶，娶妻而美，三年不言不笑，御以如皋，射雉，获之，其妻始笑而言。”《十三经注疏》：“是皋为泽也，如，往也，为妻御车以往泽也。”西晋潘岳、唐代杜甫、北宋苏轼等曾以此为题材吟诗作赋。

     “如皋”的意思是：到水边的高地。“如”：往也，“皋”：水边的高地。

如皋别称雉皋、雉水、东皋，前两名源于射雉说，后者出自晋潘岳《秋兴赋》“耕东皋沃壤兮”句。

建制沿革

     如皋已有1600多年建县史，有文字记载历史约2500年。

      如皋在夏时属扬州之域，周时为海阳地。春秋时为吴国海阳郧地，吴亡归越；战国时属楚，称九夷海阳。秦时归九江郡，汉称海陵县 。

     东晋义熙七年（公元411年）前置如皋县，隋时并入扬州宁海县。南唐

      保大十年（公元952年），升为如皋县，隶属泰州。后历代沿袭县制，宋时为中下县，元时升为上等县。明清仍隶属泰州，清雍正二年（1724）划归通州。民国时为一等县，与湖南邵阳同被列为全国最大的县。

1940年8月，新四军东进至如皋西乡，在卢港建立如皋县政府。10月，县随军继续东进至如皋东乡接管国民党如皋县政府。1941年3月，在如皋西乡成立如西县政府。至此，原如皋县以通扬运河为界划分为两个县。如西县隶属苏中第四行政区专员公署。1945年9月21日，新四军收复如皋城，如西县复名如皋县，原设于如皋东乡的如皋县更名如东县。同年12月1日，苏皖边区第一行行政专员公署于如皋城成立。1949年1月28日，如皋全境解放。5月12日，第一行政专员公署改称苏北泰州行政区专员公署，如皋属其管辖，为一等县。

    1950年1月，划归苏北南通行政区专员公署，上升为特等县。1955年12月，如皋县人民政府改称如皋县人民委员会，隶属江苏省南通专员公署。1968年建立如皋县革命委员会，1981年复名如皋县人民政府。1988年3月18日，经国务院批准，如皋县如城地区为沿海经济开放区，后全县乡陆续被批准对外开放。

    1991年2月6日，经国务院批准，如皋撤县建市，同年6月1日举行建市仪式