西汉的隃麋墨和唐宋的芦席，是上贡朝廷的名品。元代后，手工业发展长期阻滞。民国间，县城手工作坊20多户13个行业，农村120户；每户多为二三人，10多人的仅1户烧锅（酒坊）。
建国后，1956年完成工商业社会主义改造，创办公私合营和顺酒厂，组建铁木、缝纫、竹、麻等10多个生产合作社，手工业生产走上集体化发展道路。1958年“大跃进”，一时开办钢铁、水泥、陶瓷、煤矿、电池等20多个工厂。但因“上马”过多，资金、技术、设备、动力等问题无法解决，不久有12家工厂“下马”倒闭。1973年后，随着高压电输入，地方投资兴办以建材、机械为主的一批工厂相继投产，中央电子工业部宏声无线电器材厂也新建县城，工业生产始有较大发展。
在经济体制改革推动下，县办工业改善经营管理和生产设备，并大力发展乡村工业，出现许多乡办、村办、户办工厂，全县以建材、加工、食品、服装为主的产品，已有200余种。1987年，全县工厂376家，其中县办18家（含集体厂3家），乡（镇）办48家，村办47家，户办263家（联户16家）；工业职工4394人，占总人口3.9%，其中县办工厂工人1389人，从事工业农民3005人，占农业人口2.9%；工业总产值1790.4万元，占工农业总产值32.9%，比1978年增长152.2%，其中乡村工业872.5万元，占工业总产值48.8%，占农业总产值29%，比1983年增长133.2%工业总利税225.2万元，占财政总收入52%。