在川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁边，住着主人公翠翠和她爷爷老船夫。茶峒城里有个船总叫顺顺，他有两个儿子，老大叫天保，老二叫傩送。

端午节翠翠去看龙舟赛，偶然相遇相貌英俊的青年水手傩送，傩送在翠翠的心里留下了深刻的印象。同时，傩送的兄长天保也喜欢上了翠翠，并提前托媒人提了亲。天保告诉傩送一年前他就爱上了翠翠，而傩送告诉天保他两年前就爱上了翠翠，天保听了后也吃了一惊。然而此时，当地的团总以新磨坊为陪嫁，想把女儿许配给傩送。而傩送宁肯继承一条破船也要与翠翠成婚。

兄弟俩没有按照当地风俗以决斗论胜负，而是采用公平而浪漫的唱山歌的方式表达感情，让翠翠自己从中选择。傩送是唱歌好手，天保自知唱不过弟弟，心灰意冷，断然驾船远行做生意。

碧溪边只听过一夜傩送的歌声，后来，歌却再没有响起来。老船夫忍不住去问，本以为是老大唱的，却得知：唱歌人是傩送，老大讲出实情后便去做生意。几天后老船夫听说老大坐水船出了事，淹死了……

码头的船总顺顺因为儿子天保的死对老船夫变得冷淡。船总顺顺不愿意翠翠再做傩送的媳妇。老船夫只好郁闷地回到家，翠翠问他，他也没说起什么。夜里下了大雨，夹杂着吓人的雷声。第二天翠翠起来发现船已被冲走，屋后的白塔也冲塌了，翠翠去找爷爷却发现老人已在雷声将息时死去了…… 老军人杨马兵热心地前来陪伴翠翠，也以渡船为生，等待着傩送的归来。

秀山洪安边城，与湖南省花垣县的茶洞镇、贵州省的松桃县乜架镇接壤，以渝东、湘西、黔东北三省相交呈现边缘特色而闻名，因沈从文的著作<<边城>>而出名。浓郁民族特色的古建筑—吊脚楼，封火桶子，洪安茶河互市、沈从文笔下的翠翠岛，清澈见底的清水河等景点，当地建筑古朴，民风纯正，清江明月，木舟古渡，独具特色。多姿多彩的边贸交易，龙舟竞赛，情歌对唱，象一壶浓烈的陈酿，令人陶醉。现已建成刘邓大军入川纪念碑、拉拉渡、“三不管”岛、“一脚踏三省”、语录塔等景点。

好客的变成人民欢迎四房游客的到来。