中国汉族的传统四大菜系之一，淮扬菜系指以淮安和扬州为中心的淮扬地域性菜系，流传与形成于江苏淮安、扬州、镇江一带。淮扬菜注重刀工，讲究火候，口味清淡微甜，主要菜品有狮子头、软兜长鱼、拆烩鲢鱼头、水晶肴肉、文思豆腐、三套鸭、烫干丝、以及文楼汤包、扬州炒饭等。隋炀帝三幸江都，将北方烹技带来扬州，唐宋时期，淮扬地域的菜系风味已具鲜明特色，明清时代，江南的税赋和盐主要在扬州装船然后北运京城，到淮安弃船蹬车，改为陆路交通。这使得扬州和淮安在很长一段时间内成为商贾云集之地，而富商们对美食的极端追求为一时之风尚，从而提高了淮扬菜系技艺，确立了淮扬菜系的地位。
中国烹饪是文化，是科学，是艺术。淮扬菜是其一大结晶，也是中国烹饪“以味为核心，以养为目的”这一本质特征的一大体现。回溯中国烹饪的历史长河，千古菜系，是惟一破例以省以下城市及区域称谓的淮扬菜系。
淮扬菜，始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下之至美”之美誉。
许多标志性事件的宴席、宴会都是淮扬菜唱主角：满汉全席最早记录在《扬州画舫录》、名著《红楼梦》中描述的菜肴多为淮扬菜，故今日有红楼宴、1949年中华人民共和国开国第一宴、1999年中华人民共和国50周年大庆宴会、2002年江泽民总书记宴请美国总统乔治·布什等，都是以淮扬菜为主。

淮扬地处南北交汇，水陆要冲，因此淮扬菜具有以下特点：
口味清鲜平和，咸甜浓淡适中，南北皆宜。并且，淮扬菜的选料尤为注重鲜活、鲜嫩；制作精细，注意刀工，尤以瓜雕享誉四方；调味清淡味，强调本味，重视调汤，风味清鲜；色彩鲜艳，清爽悦目；造型美观，别致新颖，生动逼真;菜式繁多，体系庞大；做工精细，特别讲究刀工，注重菜品形态和雕刻；色香味形俱佳。
淮菜选料严谨、因材施艺；制作精细、风格雅丽；追求本味、清鲜平和。选料讲究时令新鲜，原料以河鲜比重较大，“醉蟹不看灯、风鸡不过灯、刀鱼不过清明、鲟鱼不过端午”。烹饪善用火候，擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒。
风格雅丽。扬州以其皮薄、汁浓、味鲜的各色点心闻名，俗语道：“川菜扬点”。
原料多以水产为主，注重鲜活，口味平和，清鲜而略带甜味。著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、淮安茶馓、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉等。其菜品细致精美，格调高雅。