历史沿革

夏、商为蓼国地 西周为蓼、蒋、黄、番等国地。 春秋中期，楚灭此地诸国，建期思县，固始彼时为期思县之潘乡，又名寝丘邑。 西汉，于番乡（寝丘邑）置寝县。 东汉建武二年（公元26年），光武帝刘秀封大司农李通为固始侯，建立固始侯国，固始由此得名。至于固始一语来源说法不一，大致有“欲善其终，先固其始”、“坚固必先通始”、“固久之固，当自此始”、“通与帝首事，欲其坚固初始欤”等。 至南北朝战乱频仍，南朝齐、梁俱属豫州。北齐、梁、北周前后侨置北建州、新蔡郡、浍州。 隋朝废州县，复隶属弋阳郡，期思县并入。 唐朝以后建置稳定，多隶汝宁府或光州。其间商城（殷城）、期思屡次并入又屡次析出。 两宋俱属淮南西路光州（固始长期位于淮河宋金拉锯线南宋一侧）。 元代属河南江北行省汝宁府。 明朝洪武4年（1371年）隶南直隶凤阳府，洪武14年（1381年）改隶河南布政使司汝宁府。 清代固始主要属河南承宣布政使司南汝光道光州直隶州。 民国主要属河南省第九行政督察区（督察专员驻潢川县）管辖。 民国21年（1933年），国民政府将固始县长江河以南地区划归新成立的河南省立煌县（今金寨县），次年立煌县划归安徽省，原属固始的土地随之入皖。 民国27年（1938年）9月，日军分南北两路进犯固始，中国军队奋起抵抗，于富金山战役（富金山位于固始南部大别山脉）中歼灭日军约一万人。9月7日固始沦陷。1947年刘邓大军千里跃进大别山，其中一路（三纵）从三河尖渡过淮河，当年8月25日固始县城第一次解放，次年，即1948年11月9日，固始县城最后解放。 共和国成立初期主要隶属于河南省潢川专区，1952年潢川专区并入信阳专区，随之并入。在1959年末至1960年初的信阳事件中固始成为重灾区，人口数量锐减，生产力遭到毁灭性的破坏，影响至今。1998年信阳撤地设市，固始为其辖县。2004年，固始成为河南省首批五个重点扩权县市之一；2011年6月1日，固始开始位列河南省十个省直管试点县市(人事权暂由信阳市代管)，党政首长行政级别为副地级；2014年1月1日，固始县正式由河南省直管(完全省管)，行政级别为副地级，享有地级市所有的政治、经济、文化、社会权力权限。