汕头大学成立于1981年，1983年正式开始招生，是广东省“211工程”重点大学，第一批教育部“卓越工程师教育培养计划”重点建设高校。汕头大学是潮汕地区唯一的综合性高等学府，学校坐落在海峡西岸经济区和国家级经济特区海滨城市汕头的西北区。[2]

汕头大学2001年起，在李嘉诚基金会支持下，汕头大学全面启动国际化改革工程，聘请外籍人才担任执行校长、副校长、院长等职务，诸多改革经验已得到国家的肯定，被李岚清同志评价为“中国高校改革的试验田”。

2012年，教育部、广东省、李嘉诚基金会决定共建汕头大学，将汕头大学建设成为一所国内先进、国际知名的高水平大学。汕头大学的建设与发展一直得到中央和地方政府的支持，江泽民两次亲临汕大视察，并亲笔题词“任重而道远”给予嘉勉；胡锦涛、李鹏、乔石、李瑞环、李岚清、胡春华等中国领导人也曾亲临学校指导办学。